世界衛生組織(WHO)近日發表了題為《太陽紫外線輻射所致人類疾病報告》的首份全球性評估結果，該報告稱，全球每天有約150萬人因暴露於過量紫外線輻射(UVR)而患各種疾病，占全球患病總人數的0。1%，2000年全球共有6萬人因此而過早死亡。這些疾病與紫外線輻射過強或照射不足有關。
紫外線對人體皮膚和眼睛的影響最為明顯。皮膚對紫外線的吸收與其波長有關。波長越短，透入皮膚的深度越小，照射後黑色素沉著較弱；波長越長，透入皮膚的深度越大，照射後黑色素沉著較強。由於受光化學反應的作用，能級較高的光子流能引起細胞內的核蛋白和一些酶的變性。眼睛是對紫外線最為敏感的部位。研究表明，波長為230毫微米的紫外線可全部為角膜上皮吸收，波長為280毫微米的紫外線對角膜損傷力最大。波長為290～400毫微米的近紫外線能對晶狀體造成損傷，是老年性白內障的致病因素之一。
報告稱暴露於過量紫外線輻射還可導致多種疾病，如皮膚黑色素瘤、鱗狀細胞癌、基底細胞癌、慢性日光損傷、日光灼傷、皮質性白內障、角膜及結膜腫瘤等。但如果紫外線照射不足或維生素D缺乏，也可導致佝偻病、骨質疏松等。
資料顯示，1980年以來，美國被診斷為黑色素和非黑色素皮膚癌以及白內障的人數明顯增加，類似的情況在其他許多國家也有出現。據美國癌症學會估算，美國1995年診斷為基底細胞或鱗狀細胞癌的患者達80萬例，黑色素皮膚癌約為3。4萬人。根據美國國家癌症研究所的數據，1973年以來，黑色素皮膚癌的發病率每年增加4%。
專家認為，隨著人們生活方式的改變，與紫外線暴露過度或不足相關疾病的發病率逐年增加，如果能因人而異地及時改變生活習慣，許多相關疾病都是可以避免的。