白內障是眼睛內晶狀體發生混濁由透明變成不透明，阻礙光線進入眼內，從而影響了視力。初期混濁對視力影響不大，而後漸加重，明顯影響視力甚至失明。
在世界范圍內白內障是致盲的首要病因，現在世界上大約有2千萬人是由於白內障而致盲，另有1億白內障患者需要手術恢復視力，在大多數的非洲和亞洲國家，白內障至少占盲人的一半。據我國調查的結果，白內障也是我國引起失明的最主要的眼病。
白內障有很多病因：有些是先天性白內障（多見於兒童），眼外傷也會導致白內障，某些內科疾病亦可致白內障。如：糖尿病、腎炎等，還有並發性白內障，但是大多數的病例和患者與年老有關。50～60歲老年性白內障的發病率為60～70%，70歲以上的達80%，80歲以上的老年人幾乎達100%。
隨著世界人均壽命的延長，白內障患者將不斷增多。白內障治療最有效的方法是手術。通過手術治療絕大多數患者能成功地恢復視力。