急性鼻炎是鼻粘膜的急性感染，俗稱"傷風或感冒"，常發生於氣候變化不定的季節，多為鼻病毒經飛沫傳播所致。臨床上可分為三期：
(1)初期或前驅期：1～2天。多表現為全身不適，因鼻粘膜血管收縮、腺體分泌減少而使粘膜干燥，病人鼻內灼熱干燥感，無分泌物。鼻粘膜呈急性充血與干燥外觀。
(2)急性期：2～7天。病人全身症狀逐漸加重，出現發熱，局部症狀也愈加顯著。可出現鼻塞、閉塞性鼻音、打噴嚏、嗅覺減退，鼻腔分泌物由清水樣逐漸轉變為粘液樣，鼻涕量增多。若鼻粘膜炎症腫脹及分泌物潴留造成鼻窦引流受阻，並發急性鼻窦炎，則可出現頭痛，也可因炎症向咽鼓管、下呼吸道蔓延而引起中耳炎或下呼吸道及肺部感染。並發症多發生於體弱者及兒童，如治療恰當，多隨急性鼻炎的痊愈而痊愈。鼻粘膜除呈急性充血外，尚有鼻粘膜或鼻甲組織腫脹，鼻內充滿清水樣或粘液樣分泌物；有時鼻前庭皮膚可能發生紅腫、皲裂，若炎症經鼻淚管移行，尚可引起急性結膜炎。
(3)末期或恢復期：2～3天。上述全身症狀逐漸減輕，分泌物轉為膿性，不易擤出，故而有時鼻腔阻塞加重，有時鼻涕中可帶有少許血絲；若分泌物流入咽喉可引起咳嗽。若無並發症，1～2周後痊愈，一次感染後約有1個月的免疫期，故此病1年中可多次發作。