急性化膿性中耳炎是中耳粘膜的急性化膿性炎症。由於中耳腔由咽鼓管與鼻咽相通，上呼吸道疾病，如急性鼻炎、急性鼻窦炎、急性扁桃體炎、急性咽炎等；或急性傳染病，如傷寒、麻疹、白喉、水痘、百日咳等，可通過咽鼓管途徑而引發急性中耳炎。外傷性的耳鼓膜破損，擤鼻不當，鼻骨骨折後感染，跳水姿勢不正確，鼻腔栓塞物滯留時間過長，鼻咽部新生物，腺樣體肥大等症狀也會引發急性化膿性中耳炎。兒童的咽鼓管較短直，管腔也較寬，因此容易感染上呼吸道疾病，全身症狀明顯，常常掩蓋了耳部疾病，因誤診而導致延誤治療。急性化膿性中耳炎如不及時治療，會變成慢性中耳炎，可引發危及生命的顱內、外並發症。
