人在睡眠時全身放松，如果鼻咽喉這三個部位有阻塞，氣流沖擊狹窄的部位，引起共鳴腔的振動而發出不同程度的響聲。氣道阻塞越重呼噜聲就越響，當阻塞的程度較重時，就會出現吸氣困難乃至呼吸停止，繼而缺氧和二氧化碳潴溜，血液內為低氧血症和高碳酸血症，刺激中樞發出指令，呼吸肌強烈運動，將肺內的氣體排出，然後深吸一口氣，這就形成阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征。
由於體內缺氧和二氧化碳潴溜，全身各個部位都會受到不同程度的損害，尤其是心血管系統和中樞神經系統，表現為心率失常，心肌受損，高血壓，白天精神萎靡不振，無精打采，注意力不集中，工作效率低下。
一般有以下情況的人容易打鼾：
1、 肥胖是最常見的原因之一，因脂肪堆積在咽喉部，造成咽腔狹窄誘發打鼾；
2、 煙酒嗜好：吸煙和飲酒可以使人入睡後咽喉部肌肉松弛，誘發或加重打鼾；
3、 高齡：老年人，特別是男性，由於熟睡時咽喉部肌肉松弛導致堵塞引起打鼾；
4、 肥大型扁桃體炎，鼻中隔畸形，嚴重鼻息肉，舌根肥厚，下颚畸形等。
睡眠打鼾常出現的症狀：
白天：醒後口干咽燥不解乏，頭痛、頭脹、易疲勞、經常打盹、胸悶、打嗝燒心、易激動、煩躁不安、記憶力減退、反應遲鈍、工作和
學習能力下降注意力分散、陽痿、性功能減退 、血壓持續偏高、心律不穩、似睡非睡，工作、學習、開會、開車時昏昏欲睡，鼻炎、咽炎經常發作。
夜間：張口呼吸、頻繁發生憋氣或被憋醒、失眠多夢、盜汗、夜尿增多 、流口水、影響同居者睡眠等。
睡眠呼吸暫停綜合症
鼾症（snoreing disease）若鼾聲響度超過60分貝以上，妨礙上呼吸道呼吸氣流通過，影響同室人休息或導致他人煩惱。鼾症較輕者（單純型）不引起明顯的缺氧症狀；重者（憋氣型）鼾聲響度可達80分貝以上，並可伴有不同程度的缺氧症狀、此種鼾症實為阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症的同義詞，因為鼾聲乃系阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症的一個十分突出的症狀。
睡眠呼吸暫停綜合征（sleep apnea hyponea syndrome， SAHS）是指成人於7小時的夜間睡眠時間內，至少有30多次呼吸暫停，每次呼吸暫停時間至少10秒以上；和呼吸暫停指數（apnea index）（即每小時呼吸暫停的平均次數）大於5。 阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征（obstructive sleep apnea hyponea syndrome， OSAS）由於上呼吸道阻塞性病變“（含咽部粘膜塌陷）引起的睡眠呼吸暫停綜合症。
此類病人若以每次呼吸暫停時間10秒計算，則30次呼吸暫停為300秒，也就是在七小時的睡眠時間，至少有5分鐘的呼吸暫停，亦即呼吸暫停時間至少占整個睡眠時間1.2％。但有睡眠呼吸暫停綜合症的病人，夜間出現呼吸暫停的次數遠較30次為多，每次呼吸暫停時間可達20～90秒，且往往多於30次。個別病人呼吸暫停時間竟占睡眠時間的一半。