由於抗生素類藥物劑量過大或者病人對該藥有特殊的敏感性，在用藥後出現的耳聾稱為藥物中毒性耳聾，其中以使用慶大霉素、鏈霉素等抗生素而導致的耳聾較為多見。據報道，我國聾啞兒童有好幾百萬，其中約近半數因抗生素藥物中毒所致。這當中，有一部分患兒是因為母親在妊娠期或哺乳期用藥不當造成的。
能引起耳聾的抗生素，稱為耳毒性抗生素，常見的有慶大霉素、鏈霉素、卡那霉素、新霉素等，它們能損害聽覺神經與腎髒功能。在人群中，每1000人中有 1～3人對此類抗生素毒性特別敏感，他們只要應用少量抗生素即可中毒，這顯然和他們的特異性體質有關。
抗生素藥物自發明以來，在防病、治病方面，挽救了千千萬萬人的生命和苦痛，功勳卓著。但是當今，濫用抗生素現象十分普遍。有些人不管什麼病，都使用抗生素。對感冒、腹瀉及外傷、疖腫等小傷小病，也喜歡使用慶大霉素等耳毒性抗生素，導致抗生素中毒性耳聾病人明顯增多。上海眼耳鼻喉醫院報告，近3年來，他們為73例應用慶大霉素的患兒(都沒有中耳炎)做了電測聽檢查。其中最小的10個月，最大的8歲，用藥時間少則2天，多則33天，結果發現都有不同程度的聽力損害，而發生重度耳聾者竟多達41例，尤以2歲的為甚。由此可見，年齡越小，耳中毒的程度越重，與用藥的總量、給藥途徑和療程長短密切相關，還有靜脈滴注引起的毒性反應比肌肉注射要高得多。
