幾乎每個人都有過耳鳴的經歷，有時像火車轟轟作響，有時感覺像蟬鳴。但多數時候，吃點中藥、調整一下飲食、情緒，耳鳴就會消失，並不會帶來什麼大麻煩。但持續的耳鳴往往能讓人煩躁不安，如果還伴有頭暈、耳聾，那就更得提高警惕了，如果還以為是上火、腎虛等小問題，極易耽誤治療。
聲波經過外耳、耳膜、中耳、內耳、聽覺神經，傳到大腦中樞，才能夠聽到聲音，這一通道稱為聽覺通路。只要其中有一個環節出了問題，都會引起耳鳴。
不過，如果經過耳鼻咽喉科的一系列常規檢查依然不能完全解決問題，就要進行其他疾病的排查，如高血壓病人病情惡化時可能出現耳鳴;心髒病、糖尿病、頸椎病病人也有可能出現耳鳴;在使用鏈霉素、慶大霉素、化療藥時，耳鳴常常是出現聽力損傷的信號。
此外，耳鳴不同於幻聽，幻聽是指沒有任何外界相應的聲源情況下，患者聽到可描述的、具體的聲音，如音樂聲、別人的講話聲，這多是因精神疾病導致的。
不過，特別需要注意的是，如果耳鳴是搏動的，並且和自己的脈搏跳動同步，就要警惕是否患上了頸靜脈球瘤，此時只有手術切除腫瘤，耳鳴才有可能消失。
如果耳鳴伴有神經性耳聾，或是面癱，則可能是聽神經瘤。聽神經瘤早期(一般小於1厘米)時無須開顱，可接受伽馬刀治療，但不可大意，否則可能對病人的生命產生威脅。