中耳炎可分為兩大類

對兒童而言，中耳炎在各類疾病中占有極高比例，由於對聽力的影響巨大，引起患兒的生活質量下降，該病甚至會對小朋友的一生造成嚴重的不良後果。

中耳炎可以分為兩大類，一類是非化膿性中耳炎，又稱為分泌性中耳炎;另一類是化膿性中耳炎，包括急性和慢性化膿性中耳炎。分泌性中耳炎的特點是中耳鼓室積液和聽力下降，為小兒常見的致聾原因之一。急性化膿性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症，表現為耳痛、耳流膿及聽力下降，可能伴有發燒等渾身症狀。慢性化膿性中耳炎的特點是反復發作的耳內流膿，鼓膜穿孔及聽力減退，一旦感冒或身體抵抗力下降、過度疲勞就會發作。

上述幾種中耳炎的共同特點就是破壞中耳的傳音結構，造成聽力減退。在6個月以內患過中耳炎的兒童，以後更容易發展為復發性中耳炎或慢性分泌性中耳炎。其危害性表現在：復發性中耳炎引起嬰幼兒言語、語言功能發育遲緩;學齡期發生學習困難引起智力發育受到不同程度的影響。在化膿性中耳炎中，還有一種危險性中耳炎———不張性中耳炎，會逐步演變生成膽脂瘤，膽脂瘤會嚴重破壞中耳的結構，並會把感染帶到顱腔內，發生腦膜炎、腦膿腫或腦靜脈窦炎等可能危及生命的並發病。