隨著交通事業發展，乘飛機旅行的人增多，航空性中耳炎即是在乘飛機下降時所出現的一種中耳氣壓損傷。
航空性中耳炎之所以發生，是飛機由高空向下降落時，人體由高向低運動，因外界氣壓增大壓迫耳道的鼓膜內移所造成。其主要表現是耳內不適，雙耳脹悶或脹痛，耳鳴眩暈。
預防航空性中耳炎的方法是：在飛機下降時，提醒乘客作吞咽運動，如吞咽、咀嚼等動作。這是因為人的中耳是個像單面鼓似的含氣空腔器官，中耳通過咽鼓管與外界相通，而這種相通具有單向活門性，即中耳鼓室內的氣體可以自動逸出，外界氣體的進入卻必須借助吞咽動作才能完成。當飛機下降，外界氣壓增大，行將壓迫鼓膜內移時，如果及時作吞咽動作讓外界氣流進入鼓室，取得鼓膜內外氣壓平衡，損傷就不會發生。現代化的高空運輸機，如波音客機，因是密封艙，設備條件完善，所以乘客在飛機下降時，很少有任何異常感覺，航空性中耳炎也極少發生。
需要注意的是航空性中耳炎也可發生在乘火車旅行的過程中。我國鐵路有相當一部分在落差很大的崇山峻嶺或高原地區，有的路段可在海拔3 500米以上，隨著列車運行速度的不斷加快，在這樣區段行駛時，氣壓變化的幅度、速率都將會明顯增加。車行此間時，有必要提醒乘客要保持清醒狀態，不斷做吞咽動作，尤其是感冒患者，更應多加注意。
