慢性化膿性中耳炎主要是急性化膿性中耳炎未及時治療或治療不徹底，遷延而成；或為急性壞死性中耳炎的直接延續。另外，鼻、咽部的一些慢性病灶如慢性鼻炎、鼻窦炎、扁桃體炎或腺樣體肥大等亦為重要原因。其致病菌多為變形桿菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌等，其中以革蘭氏陰性桿菌較多。亦可見到厭氧菌的感染或多種細菌的混合感染。
本病在臨床上是以耳內長期或間歇性流膿、鼓膜穿孔及聽力下降為特點。按病理及臨床表現可分為三型：
(1)單純型：最常見。多在反復發作的急性上呼吸道感染時，致病菌經咽鼓管侵入鼓室所致，炎性病變主要位於鼓室粘膜層。主要病理變化為鼓室粘膜充血、增厚，圓形細胞浸潤，杯狀細胞及腺體分泌活躍。臨床特點為：耳內呈間歇性流膿，感冒時流膿發作或流膿量多；膿液呈粘液性或粘膿性，無臭味；鼓膜穿孔位於緊張部，呈圓形或橢圓形或腎形的中央性穿孔；鼓室粘膜微紅或蒼白、增厚；耳聾為輕度傳導性耳聾。
(2)骨瘍型：多由急性壞死性中耳炎遷延而來。病變可深達骨質，聽小骨、鼓窦等可發生壞死。中耳粘膜上皮破壞後，局部多有肉芽或息肉形成。其臨床特點是：耳內持續性流粘稠膿，常有臭味；鼓膜呈緊張部大穿孔或邊緣性穿孔；通過穿孔可見鼓室內有肉芽或息肉；長蒂的息肉從穿孔處脫出，可堵塞外耳道，妨礙引流；多有較重的傳導性耳聾。乳突x線拍片可發現有邊緣模糊不清的透光區。颞骨ct掃描示上鼓室、鼓窦及乳突內有軟組織陰影，可伴輕微骨質破壞。此型中耳炎可發生多種並發症。
(3)膽脂瘤型：膽脂瘤為非真性腫瘤，而為一位於中耳、乳突腔內的囊性結構。囊的內壁為復層鱗狀上皮，囊內的成份為脫落的上皮、角化物質及膽固醇結晶，囊外為一層厚薄不一的纖維組織與其鄰近的骨壁或組織相連。由於囊內含膽固醇結晶，故稱膽脂瘤。膽脂瘤形成後，直接壓迫周圍骨質，或其基質的炎性肉芽組織產生的多種酶和前列腺素等物質的作用，致使周圍骨質脫鈣，骨壁破壞，炎症循此向周圍擴散，可導致一系列顱內、外並發症。本型的臨床特點為：耳內長期持續流膿，可多可少，有特殊惡臭；聽力損失為傳導性聾或混合性聾；鼓膜穿孔多為松馳部或邊緣性穿孔；從穿孔處可見鼓室內有豆腐渣樣物質，且有奇臭。乳突 x線拍片或颞骨ct掃描顯示在上鼓室、鼓窦或乳突有骨質破壞區，邊緣濃密、整齊。
