急性咽炎是咽粘膜，並波及粘膜下及淋巴組織的急性炎症，常繼發於急性鼻炎或急性扁桃體之後或為上呼吸道感染之一部分。亦常為全身疾病的局部表現或為急性傳染病之前驅症狀。
急性咽炎常見因素包括如下幾種：
一、病原微生物：包括細菌、病毒、螺旋體、立克次體等，是急性咽炎的主要致病因素，可直接來源於空氣、飲食，也可間接來源於血液循環和淋巴循環。
二、物理或化學性刺激：如講話過多，喜食辛辣、燙熱飲食，煙酒過度，化學性氣體、粉塵等空氣污染，均可損傷咽部粘膜上皮和腺體。破壞局部防御體系。
三、氣候、季節因素：寒冷可造成咽部粘膜血管收縮，吞噬細胞數目減少，局部抵抗力下降;干燥可影響咽部粘液分泌和纖毛蠕動，降低對空氣的清潔、加濕作用，直接對咽部粘膜造成刺激和損害;冬春季節氣候變化大，室內空氣流通差，也容易引起抵抗力下降和致病微生物入侵。