大部分的人會將過敏性鼻炎誤以為是感冒所致，事實上這兩種疾病還是可以分辨的，感冒時出現的鼻子不適症狀通常是整天持續的，通常會有好幾天；而過敏性鼻炎發作時維持不久，但一天中可能出現數次，而且會隨著季節、環境、精神等因素而經常出現，如果有過敏性家族史，更可確定是過敏性鼻炎。
感冒通常還並有其它上呼吸道的症狀如喉嚨痛、咳嗽等，嚴重的還會發燒、頭痛、全身酸痛甚至惡心及腹瀉等腸胃道症狀。而過敏性鼻炎的典型症狀是打噴嚏、流鼻水、鼻癢、鼻塞，經常會合並眼睛癢等眼睛過敏的現象，由於過敏性鼻炎經常在青春期前的孩子身上發現，因此父母如果觀察到孩子經常用嘴巴呼吸，用手搓揉鼻子，或是早晨起床、大掃除、聞到怪味鼻子就發作，就應該要有所警覺。
有些鼻過敏的孩童因嗅覺不良而食欲減退，下眼睑有黑眼圈現象，甚至焦慮不安而影響課業，千萬不能只當成一般感冒看待。雖說過敏難以根治，但如果能配合醫師，根據患者的病症及合並症予以適當處理，還是可以獲得控制，如適當的使用抗組織胺藥物，改善環境避免過敏原，多運動改變體質等，如此一定有更好的生活品質。
