過敏性鼻炎是由於機體對某些致敏原敏感性增高而呈現以鼻腔粘膜病變為主的1型超敏反應。過敏性鼻炎患者多為過敏體質，有些東西對大多數正常人來說是無害的抗原物質，但對於特異性體質的人來說，便可引起過敏反應。比如說，有一些人對某種香水過敏，當他走到大街上時，不知為什麼突然出現鼻癢、打噴嚏、流清水鼻涕，以為自己受涼或患了感冒了，但這些症狀很快就消失了，其實他是因對路過商店中的香水過敏所致。
過敏性鼻炎是因為自身存在有過敏性體質這種情況，過敏性體質是不傳染的，只會遺傳的，也就是過敏性體質會遺傳給後代的。如果父母雙方有過敏性體質的話會有3/4的幾率會遺傳給後代，如果父母當中有一方有過敏性體質的話會有1/2的幾率會遺傳給後代。世界衛生組織公認，過敏性鼻炎只有進行脫敏將過敏性體質改善過來，才能達到根治的目的。
還一些人經醫院檢查已確診為過敏性鼻炎，到一定的季節就發作，與此同時，自己的孩子也跟著打噴嚏、流鼻涕，就以為是自己把病傳染給了他們，但如稍有過敏性鼻炎常識的話，便會知道此症狀不是傳染所導致，而是與該季節中的某些過敏原，如花粉有關。
所以，雖然過敏性鼻炎可發生於任何年齡，並以季節性發作較為多見，但並不具有傳染性。
過敏性鼻炎患者在發病時除了有鼻癢、打噴嚏、流清涕症狀外，還會伴有眼結膜、上腭部，甚至外耳道等部位的奇癢，以及鼻塞、嗅覺減退等症狀。雖然不具有傳染性，但過敏性鼻炎如不及時治療，可引發多種並發症，如鼻窦炎、鼻息肉、中耳炎及哮喘等。因此，患了過敏性鼻炎一定要及早、積極地進行治療，這樣才能較好地控制病情，減輕症狀。