急性鼻炎是鼻粘膜的急性炎症，常伴有急性鼻咽炎。後者是鼻咽部粘膜的急性炎症，是上呼吸道感染的一部分，俗稱“傷風”或“感冒”。本病常發生於氣候變化不定的季節，為病毒經飛沫傳播所致。受涼、過度疲勞、營養不良、煙酒過度等各種能引起機休抵抗力下降的原因都可誘發本病。病毒入機體還可以使原來存在於鼻部和鼻咽部的細菌活躍、繁殖而引起細菌繼發感染。
急性鼻炎表現為打噴嚏、鼻塞、流鼻涕，也就是通常說的感冒早期。
上呼吸道包括鼻腔，咽喉。在健康人的鼻咽部常有致病的病毒寄生，平時不引起炎症，但當機體抵抗力降低時，如受寒，淋雨，過度疲勞等情況下，局部寄生的病毒就會生長繁殖，在鼻腔和咽喉感染致病。
急性鼻炎的第二階段是上呼吸道感染，也發熱，鼻塞，咽痛。如為病毒感染，血液白細胞計數一般正常或稍低，咽分泌物培養無重要細菌生長，對抗菌藥物治療效果不好，往往會繼發為細菌感染，發熱一般較高，全身症狀較重，血液白細胞增多，咽部滲出物較多，從咽拭子可培養出致病細菌。
急性鼻炎的診斷依據
1.發病前可能有接觸急性鼻炎患者、受涼、過度疲勞等病史。
2.自覺咽干、四肢倦怠、頭脹痛、發熱及全身不適。
3.鼻內干燥、燒灼和發癢感。打噴嚏，流大量清涕，鼻塞，嗅覺減退。
4.鼻粘膜彌漫充血腫脹，有大量水樣或粘液樣分泌物(後期可為膿性)。
5.應與麻疹、流感、猩紅熱，過敏性鼻炎等鑒別。
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