目前，突發性耳聾病因和發病機制尚不完全清楚，大致可歸納為兩大類，即已經明確的病因和推測的可能病因，部分患者可能同時存在幾個病因。突聾的可能病因主要有下列因素：
病毒感染是主要病因之一。部分病人在發病前曾患過感冒或是其它病引起的病毒感染，有人推測內耳受到病毒感染發炎，以至造成此症。目前因病毒感染造成耳聾的研究很多，包括麻疹病毒、腮腺炎病毒、水痘帶狀庖疹病毒、梅毒、AIDS、傷寒及一些感冒病毒等，侵害人群以兒童和青少年為主，成人比例低，多為單耳發病。
內耳供血障礙。供應內耳的血管長而細，許多原因可影響血管的供血，如心髒病、低血壓可使血管壓力不足;高血壓早期影響小，但後期可使血管彈性減小;動脈粥樣硬化可使血管變狹小，長期抽煙、酗酒、精神緊張、失眠等，可使內耳供血血管暫時性痙攣而中斷供血。另外，體質弱、長期臥床的病人，常會在血管內形成小血栓，血栓脫落後可能隨血流到達內耳血管而堵塞血管。內耳缺血後，感受聲音的毛細胞會變性，甚至壞死，傳送信號的聽神經也會暫時失去功能，從而引起突發的聽力下降。此時及時治療，毛細胞和聽神經的改變可恢復正常，聽力也會隨之好轉。
自身免疫性疾病。有些自體免疫患者，如系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、柯剛氏病(Cogans disease)等亦伴有雙耳的突發性耳聾，其原因可能是其自體免疫抗體破壞內耳的部份構造造成的。
創傷、腫瘤。凡是造成內耳結構損傷的因素均可導致突聾，如外淋巴瘘、颞骨骨折、迷路振蕩、耳科手術、噪聲等。這些病因可通過病史詢問和體格檢查發現。同時聽神經瘤、白血病、骨髓癌、顱內或內聽道轉移癌等占位性病變可壓迫內耳營養血管或支配神經而致此病。
精神因素目前已經越來越被多數學者所重視。例如，長期疲勞，身心憔悴，精神創傷，植物神經功能紊亂，機體免疫力低下的亞健康狀態，這種原因以前只限於40至60歲之間的成年人，但目前已經出現向更低年齡段人群發展的趨勢。初中、高中學生患者除社會競爭因素外，因其處在發育成熟階段前期，體內各系統髒器的應激性自我平衡能力尚未完善的生理因素。一旦遇到勞累、精神壓力過大就可造成聽覺等功能紊亂。35至60歲之間是人生黃金時間階段，但此時社會和家庭壓力最大，也是人生中身體各髒器功能由鼎盛轉向衰退的階段，此時若身心長時間緊張疲勞並得不到休整，再加上不節制的煙酒和聲響刺激，易導致聽力等功能紊亂，一旦發展成病，心理壓力就較其他年齡段為重。