有些藥物如果使用不當，會損害聽覺神經與腎髒功能，嚴重的還會引起耳聾。其中以慶大霉素、鏈霉素、卡那霉素、新霉素等最為突出，醫學家稱它們為耳毒性抗生素。
慶大霉素：如果用量過大，療程太長，通過血液循環進入內耳，會傷害聽神經末梢。具體受損部位是耳前庭，主要表現為惡心、嘔吐、頭暈、眩暈、步態蹒跚；若毒性涉及到耳蝸，則會發生耳鳴、耳聾等症。此藥主要靠腎髒排洩，若腎功能不好，藥物難以排出而積蓄中毒，這樣腎髒進一步遭受損害，更易導致耳聾。
據上海醫科大學附屬眼耳鼻喉科醫院報告，他們曾在三年內為７３例應用慶大霉素的患兒（均無中耳炎）做了電測聽檢查，其中最小的是１０個月，最大的為８歲，用藥時間少則兩天，多則３３天，結果發現都有不同程度的聽力損害，而發生重度耳聾者竟高達４１例，尤以兩歲為甚。由此可見，年齡越小，耳中毒的程度越重，而且與用藥總量、給藥途徑和療程長短密切相關。還有靜脈注引起的毒性反應比肌肉注射要高得多。另外，成年人使用該藥發生耳中毒反應者也不少見。
應用慶大霉素時，需服用復方維生素Ｂ或維生素Ｂ1，可促使感覺細胞利用多種營養物質進行新陳代謝，以起到保護內耳、預防藥物中毒的作用。
鏈霉素：
主要用於治療結核玻它對聽神經、腎功能損害的情況與慶大霉素相仿。如果發現眩暈與耳鳴應立即停藥，且用維生素Ａ、復方維生素Ｂ、維生素Ｃ及硫酸軟骨素（康得靈）、強的松等治療，有一定的效果。也有人主張在鞘內注射維生素Ｂ12，可防止該藥對內耳的毒性作用。
卡那霉素：
對耳蝸神經與腎功能的損害最為明顯。其持續性耳鳴往往是聽力下降或耳聾的先兆，一旦出現，應立即停藥。但有的病人耳鳴與耳聾會同時發生，甚至沒有耳鳴直接出現耳聾，若有腎功能損害，則起著推波助瀾的作用，故患有腎病者忌用，對５０歲以上的病人慎用。最近有人研究發現，服用甲狀腺素對耳蝸具有保護作用，可大大降低卡那霉素引起的耳聾與耳聾啞症的發生率，而且不會影響原有的療效。
新霉素：
對耳蝸神經與腎功能損害的程度，若與卡那霉素相比，則有過之而無不及。病人耳部先有悶脹感，繼而出現鳴和耳聾。過去認為新霉素的口服制劑毒性較小，實際並不然，即使局部應用，也有中毒危險，應提高警惕。