在日常生活中，不少人會感到耳內有聲響，實際上外界並無相應的聲音刺激，這就是通常所說的耳鳴。引起耳鳴的原因有很多，比如噪聲接觸、精神緊張、身體疲勞、服用藥物等，有時也是某些疾病的先兆。如果是短暫性耳鳴，可不必過分緊張，過一段時間會自行消失。如果是持續性耳鳴，尤其是伴有耳聾、眩暈、頭痛等其他症狀，則須盡早就醫，細查病因。
38歲的杜先生是企業技術人員，平時工作盡心盡力，深得老板賞識。為了完成任務，近兩個月來他沒日沒夜地加班干活，右耳內逐漸出現咝咝鳴響，尖銳的聲音吵得他晚上不能入睡。他很郁悶地想，自己的耳朵到底得了什麼毛病?專家解析：
引起耳鳴的原因很多，有些耳鳴是耳朵問題引起的，比如噪音或耳毒性藥物所導致的內耳受損、內耳供血不足引起的內耳病變等，也有一些令耳鳴患者痛苦不堪的耳內噪音並非源於耳內，而是產生於大腦內部，比如神經緊張、情緒壓抑、過度疲勞所導致的大腦聽覺皮層興奮性增高、反饋抑制缺乏使聽覺毛細胞興奮性增高，從而造成神經性耳鳴。
按患者感受情況分類，耳鳴可分為主觀性和客觀性兩種。
在臨床上，99%的患者屬於主觀性耳鳴，這是指沒有外界聲音刺激，而是患者主觀上在感到耳內或頭部有聲音的現象;客觀性耳鳴是指患者不但自己能聽到耳鳴，別人也能用聽診器測出，例如與心跳速度一致的波動性耳鳴與血管病變有關，與呼吸一致的波動性耳鳴與肌肉收縮、咽鼓管活動異常有關。
可以說，目前為止醫學界對耳鳴產生的機制仍然不明，尚無好方法進行具體測量，因此在治療上也造成了一定困難。