鼓膜雖位於耳道深部，又由耳郭保護著，但因其菲薄，仍易因受直接或間接的外力沖擊而破裂。當異物刺入外耳道、掌擊耳部、頭部外傷及爆震時均可傷及鼓膜而致破裂。表現為受傷剎那間突感耳痛、耳鳴及聽力下降，但耳痛、耳鳴可在數小時或數日後緩解。
發生鼓膜外傷時，保持外耳道清潔十分重要。在去醫院就診前，可用消毒棉球堵塞外耳道，切忌自行洗耳及外耳道滴藥。防止因水流入耳內，而使中耳繼發感染。暫勿擤鼻涕，必要時可將鼻涕入咽部再經口腔吐出。
若外傷2-3周後聽力不見改善，可能為鼓膜穿孔未愈所致則需及時送至醫院進一步治療。
戒除挖耳習慣。如預知有爆炸時應將嘴張大，或用雙手緊按雙耳，或配戴耳塞，以防止或減少鼓膜外傷的發生。
