“聽見了嗎？”醫生輕輕地問手術台上的張女士。“聽見了，聽見了！”近20年來，看電視總要調到最大聲，聽人說話總要看人口型猜測話語的張小姐，終於聽見了清晰的聲音。患耳硬化症近20年的她，在廣東省人民醫院接受了新型的二氧化碳激光治療術後，恢復了聽力。
張女士1986年發現雙耳的聽力逐漸下降，並伴隨著耳鳴的發生。十多年來，她輾轉求醫，服藥無數，但總不見好轉，反而耳聾越來越嚴重，雙耳聽力低於70dB，屬於中度耳聾。廣東省人民醫院耳鼻喉科副主任醫師吳佩娜介紹，耳硬化症是一種無鼓膜穿孔、無流膿的特殊的傳音性耳聾。人的聽力系統由通暢的外耳道、完整的鼓膜、形態及連接正常的聽骨鏈組成，而聽骨鏈則包括與鼓膜相聯的錘骨、與內耳相聯的镫骨，還有連接錘骨與镫骨的砧骨。當聲波通過耳道、鼓膜傳到聽小骨時，镫骨震動，引起镫骨下的底板震動，從而傳到內耳，通過聽神經等傳到大腦，形成聲音。一旦镫骨底板固定，不再隨聲波震動時，人的聽力也就發生了障礙，這種病稱之為耳硬化症。
耳硬化症是一種與遺傳、代謝、內分泌等因素有關的傳音性耳聾，發病大致在20歲到40歲之間，男女發病幾率是1：2.5。據相關門診統計，每50個耳聾的病人中就有1－2個屬於此類疾病。由於不同於神經性耳聾，它完全有手術治療的希望和相當高的手術成功率，但由於種種原因，這種疾病常常得不到及時診斷治療。吳佩娜提醒，如果發現自己的聽力下降，需要旁人大聲說話才能聽見，經過耳科醫生檢查後發現鼓膜完整無損，這時就要警惕耳硬化症，需要去做一系列的聽力檢查和CT才能確定。
目前，耳硬化症的唯一治療方式是手術，傳統的手術方式是通過手術器械將固定的镫骨切除後再將一塊人工镫骨置換上去。由於镫骨是人體中最小的一塊骨頭（顯微鏡下才能清楚看見），並且內耳非常嬌嫩，因此手術非常精細，稍不小心就會出現錘骨與砧骨的脫位、镫骨下的底板下沉以及镫骨動脈出血等並發症，可能會使患者失去再次手術的機會，引起不可逆轉的耳聾。二氧化碳激光術治療耳硬化症通過精確的靶向定位，將新的人工镫骨置換上去。不僅手術過程幾乎不會出血，還大大降低了傳統手術中潛在的手術並發症發生的風險。