這種兒童常見病大多發生在2歲~6歲時,是造成聽力損害的一個很重要的原因。兒童易患滲出性中耳炎與其解剖生理特點有關,由於兒童咽鼓管短、平、寬而直,故較成人發病率高。上呼吸道感染為其主要病因,其它凡能引起咽鼓管機能障礙的疾病,如急、慢性鼻炎、增殖體肥大等,均可並發本病。近年來,科學家研究發現,香煙煙霧也是導致該病的重要原因。患這種病不像患化膿性中耳炎那樣疼痛、流膿,常常不易引起家長的注意而延誤了治療。
美國哈佛大學環境醫學專家約翰·邁塞經過多年研究發現,香煙的煙霧可引起兒童鼓膜充血,導致中耳炎,這是由煙霧中的有害物質或過敏性物質刺激中耳而導致的炎症。美國每年大約有100萬兒童患中耳炎,其中80%與吸煙者生活在一起。 德國科學家對900名兒童檢查結果表明,來自吸煙家庭的兒童中耳炎患病率高於不吸煙家庭的兒童,近三分之一患中耳炎的兒童與被動吸煙有關。