急性非化膿性中耳炎大多由於鼻腔和鼻咽部的急性炎症擴展到耳咽管粘膜，引起耳咽管粘膜發炎，使它變狹或阻塞，有時炎症還可能擴展到中耳腔的粘膜，稱為急性中耳粘膜炎。此病又叫耳咽管阻塞症或卡他性中耳炎。
正常中耳腔內的氣壓，靠耳咽管通暢與大氣壓維持平衡。當吞咽時，與耳咽管口相聯系的軟跨肌肉發生收縮，耳咽管口擴大、空氣由鼻咽進入中耳腔，並使空氣不斷交換。
當耳咽管阻塞時，空氣就不能進入中耳腔，中耳內存留的空氣漸被粘膜吸收，使氣壓降低，引起鼓膜內陷，毛細血管擴張，發生血清滲出，使中耳腔內積聚滲出液，而產生滲出性中耳炎。此液培養無菌，故稱非化膿性中耳炎。
患者有耳悶、耳內阻塞和頭部沉重感。在呵欠、打噴嚏式擤鼻時，耳悶可有片刻好轉。有時伴有耳鳴，聽覺也減退（但聽自己說話的聲音反而覺得響亮）。若頭部改變位置，聽力可暫時改善。多無疼痛，也無全身不適。
檢查鼓膜，早期為鼓膜內陷，失去正常光澤。以後因中耳腔內滲出液增多，鼓膜的顏色可變為淡黃略帶棕色。聽覺檢查常為傳導性耳聾。
本病的預防在於避免感冒，去除鼻腔和鼻咽部的病原如肥大的增殖體，鼻息肉等。但應仔細檢查鼻咽部以排除鼻咽腫瘤。
治療要及時，幾天內可以恢復健康。如果沒有除去病原，可漸變為慢性，長期影響聽力。治療的要點是使鼻腔、鼻咽和耳咽管粘膜消腫，耳咽管通暢，空氣易於進入中耳，中耳的滲出液可排出或逐漸被吸收。可在鼻內滴I%麻黃素，也可行耳咽管吹張法，或針刺聽宮,下關等穴，使耳咽管通暢。如果中耳腔內滲出液不消退，可用鼓膜穿刺抽去積液。對頑固的病例，可切開鼓膜，將積液排出，或於切開處插入通氣引流管。
