【概述】
在大氣壓驟然改變時，咽鼓管口不能順利開放以調節鼓室內壓力，因而引起鼓室損傷，類似無菌性中耳炎，稱為氣壓損傷。正常情況下，咽鼓管在吞咽、呵欠和擤鼻時進行瞬間開放，使鼓室內氣壓和外界氣壓保持平衡。當咽鼓管有病理改變時，如感冒、鼻窦炎、鼻咽腫瘤、鼻息肉、鼻中隔偏曲、腭咽肌麻痺和上颌關節咬合不良等，或在睡覺和昏迷中，咽鼓管失去正常調節氣壓的功能，這是在內在因素。外界氣壓驟然巨變，如海軍潛水、空軍升空和高壓氧艙治療等，如沒有很好的防護措施，很容易發生氣壓性鼓室損傷，這是外界因素。
【治療措施】
1.飛行員、潛水員上呼吸道感染時，禁忌上崗工作，有鼻、鼻窦和鼻咽區域疾病者，應積極進行治療。
2.民航旅客飛行期間應不時進食果品飲料，進行咀嚼吞咽，促進咽鼓管開放，調節氣壓，禁止飛機下降時睡覺，如耳內不適應主動自行擤鼻吹張，如果仍然不張可滴用麻黃素後再吹張，小兒可讓吹奏玩具或給予哺乳。
3.咽鼓管吹張失敗者，在飛機著陸或潛水員出水後，可送入壓力艙內進行治療，或給予含氮的氧氣吸入(氦氧比例為4∶1)4～10分鐘，流量為8L/min，壓力為1.6kPa，因氦分子量輕，彌散力較氮氣大2.5倍，吸入後可加速氣體擴散，加大鼓室壓力。
4.咽鼓管通氣失敗，或鼓室積液很多，可行鼓膜切開，於後下方置管長期引流，給抗生素預防感染。
【病理改變】
正常空軍升空飛行越高，大氣壓力越低，而鼓室內壓力相對變高。當鼓室內外壓力差達2kPa時(相當152米高空)，鼓室內氣體便會自咽鼓管逸出，借以保持鼓室內外壓力平衡。如繼續凌空飛高，每當壓力差達到1.5kPa，咽鼓管就可自動啟開一次進行調節。因此升空爬高，不易發生鼓室創傷。反之，從高空下降，外界氣壓增高而鼓空內壓力逐漸變小，外界氣體很難沖開咽鼓管而進入鼓室。據Armstrong(1937年)測試，從高空下降，鼓空內外壓力差達12kPa時，咽鼓管也不能自動開放。1947年McGibbon研究，從高空驟降和從低空驟降所引起的鼓室壓差完全不同，如在高空9144米下降到6096米，下降3048米，壓力差為16.4kPa，而在低空由3657.6米降到609.6米，同樣是下降3048米，鼓室壓力差卻為29.7kPa，二者相關幾乎達一倍。可見，低空俯沖飛行比高空俯沖壓力差大，因此鼓室創傷發生率也比較多，常發生在1000～4000米高空。潛水員下水，每下降10米深就增加一個大氣壓，如不吸入壓縮空氣，同樣也會引起鼓室創傷。一旦鼓室形成負壓，鼓膜便發生內陷，粘膜血管也擴張水腫，甚至可發生出血。(圖1)。
圖1 飛機升降中咽鼓管及鼓室反應情況
【臨床表現】
飛行逐漸升高，或潛水員逐漸上升水面，鼓窒均是由高壓進入低壓，咽鼓管能夠定時開放調節，故較少發生症狀，偶有發悶、耳鳴。反之，如驟然俯沖下降或急速下沉，咽鼓管便失去調節功能，特別在病理狀態下，很易發生鼓室創傷，首先出現劇烈耳鳴、耳聾，耳內有水感，耳痛可放射到颞問及面頰，最後壓力達14kPa。以上時，鼓膜破裂，耳內劇痛，耳鳴、耳聾加重，並有眩暈、惡心、嘔吐等，一般持續半天到兩天，症狀即逐漸消失。開始鼓膜充血內陷，錘骨柄周圍充血，有散在出血點，有時透過鼓膜可見出血液平面和氣泡，鼓膜呈線形穿孔。
