急性化膿性中耳炎是中耳粘膜的急性化膿性炎症。由於中耳腔由咽鼓管與鼻咽相通,上呼吸道疾病,如急性鼻炎、急性鼻窦炎、急性扁桃體炎、急性咽炎等;或急性傳染病,如傷寒、麻疹、白喉、水痘、百日咳等,可通過咽鼓管途徑而引發急性中耳炎。外傷性的耳鼓膜破損,擤鼻不當,鼻骨骨折後感染,跳水姿勢不正確,鼻腔栓塞物滯留時間過長,鼻咽部新生物,腺樣體肥大等症狀也會引發急性化膿性中耳炎。兒童的咽鼓管較短直,管腔也較寬,因此容易感染上呼吸道疾病,全身症狀明顯,常常掩蓋了耳部疾病,因誤診而導致延誤治療。急性化膿性中耳炎如不及時治療,會變成慢性中耳炎,可引發危及生命的顱內、外並發症。