喉是人體的呼吸要道，也是發音器官，上與咽相連，下接氣管，除了呼吸功能外，喉嚨還有發聲和吞咽的功能。一直以來，全喉切除在喉癌的臨床治療上占有統治地位，其優點在於癌腫組織切除得相對徹底，局部復發的機會相對少。而缺點則是會使患者終生失去喉頭，失去了正常的語言功能，不能保證正常的生理呼吸通路。這對某些早期患者，尤其是腫瘤還在局部的患者來說，確實很惋惜。
很多接受了全喉切除的患者也許並不知道，腫瘤本身其實並不影響喉的吞咽功能，反而是在接受了全喉切除手術後，喉嚨附近的肌肉受到影響，配合不了吞咽動作，因此才會發生進食困難，食物經常會進入氣道、嗆著等情況。
正因如此，醫學界近年來越來越重視在切除腫瘤的同時盡量保留喉嚨的功能。也就是說在徹底切除腫瘤的前提下，能不切的最好不切，能只切小部分的就不要切多。許多醫生經過大量實踐後認為，半喉或部分喉切除術後的5年生存率並不亞於全喉切除。
喉癌對射線比較敏感
而對於一些早期的喉癌病人，現在則是更傾向於保留喉嚨，通過單純的放療進行治療。這是因為喉癌以鱗狀細胞癌為主，鱗癌一般對放射線比較敏感。而且有研究顯示，早期喉癌，尤其是沒有出現頸部淋巴結轉移的喉癌，采取單純放療，病人的長期生存率與手術相當。即使是放療失敗，病人再接受挽救手術，成功率仍有80％。更重要的是，單純的化療可以較好地保護病人說話和吞咽等的功能，在最大限度上保證了病人的生活質量。但是對於較晚期的喉癌患者，若能夠爭取手術切除，最好還是把放療作為輔助性治療措施更為妥當。
喉癌對射線是否敏感還取決於很多因素。例如癌腫表面有淺潰瘍或潰瘍型者中度敏感，腫瘤呈浸潤型無潰瘍者對放療的敏感性較差。就腫瘤的部位來說，位於聲帶上部或邊緣部的癌腫，對放射線最敏感，放射治療的效果也最好，位於聲門下區者一般不選擇放療。