小兒急性喉炎在冬、春兩季多發，常見於1～3歲幼兒，它既可因細菌、病毒等微生物直接侵襲喉部而發病，也可由上呼吸道感染蔓延到喉部而引發。急性喉炎病情發展較快，聲音嘶啞、喉間痰鳴、犬吠樣咳嗽、吸氣性呼吸困難為其主要表現；一般多突發於夜間，或白天輕、晚上重（因入睡時喉部肌肉松弛，分泌物容易潴留阻塞喉部，刺激喉部發生喉痙攣）。如果喉部黏膜腫脹比較嚴重，堵塞了呼吸道，患兒可出現口唇青紫、鼻翼扇動、肋間隙和胸骨上窩凹陷等呼吸困難的表現。
由於患兒最初的表現常常是發熱、流涕、輕咳、咽紅、咽痛等感冒症狀，所以很容易和感冒導致的咳嗽混淆。如果寶寶感冒時出現聲音嘶啞明顯甚至說不出話、犬吠樣咳嗽、煩躁不安、呼吸困難等，應立即去醫院就診，以免因喉頭黏膜水腫、喉梗阻而發生窒息、循環衰竭等嚴重後果。
專家提醒：治療時應注意兩點：第一，對呼吸困難較為嚴重的患兒，應先用些激素以減輕喉黏膜水腫，保持呼吸道通暢，緩解缺氧症狀。因為喉部炎症的治療需要一定時間，長時間的缺氧不但會給神經系統、循環系統和肺功能造成損害，嚴重者還會出現生命危險。至於激素給予的途徑，可先霧化吸入，直接作用於喉部以求快速起效。繼而再注射適當劑量，保證一定時間內的持續效果。家長也不必過於擔心激素的副作用，因為偶爾的應用激素不會對兒童造成明顯影響。除了激素的直接作用外，霧化吸入還可增加氣道濕度，使分泌物容易咳出，可根據病情酌情選用。第二，對患有喉炎的兒童，應將其置於一個比較安靜的環境中，盡量減少其哭鬧，因為任何驚嚇和活動都會增加耗氧量，加重呼吸困難。給患兒喂藥時最好避免強行灌服，以免藥物誤入氣管，使呼吸困難加重。