最新研究顯示，利用生理鹽水進行鼻沖洗可有效緩解慢性鼻窦炎症狀。不過盡管鼻沖洗法簡便易行且價格低廉，但目前關於該方法療效的研究卻很少。
威斯康辛大學醫學院的Diane G. Heatley博士及其同事選取了18歲以上且至少伴有兩種慢性鼻窦炎症狀(包括鼻塞、流鼻涕、鼻後引流、頭痛、面部疼痛、口臭和咳嗽)的患者進行研究，而那些在6個月內接受過鼻窦手術或者進行過鼻沖洗、一個月內多次鼻腔大出血或者存在乳膠過敏的患者則被排除在試驗之外。
Heatley博士稱，受試者均沒有接受過治療，雖然許多人過去接受過傳統治療，但是很多人現在已經不再使用這種傳統的治療方法了。而且他們過去也均未接受藥物治療，但在實驗期間，建議他們使用緩解鼻窦炎症狀的藥物。
受試者隨機分為3組：一組使用沖洗球，一組使用沖洗罐，一組進行反射學按摩作為對照。在試驗前，每一位受試者都接受了前鼻鏡檢查以明確他們鼻腔的內部構造，分泌功能以及排除鼻腔內容物。第一和第二組每天使用沖洗球或沖洗罐進行高滲生理鹽水沖洗，持續2周，然後在換用另一種方法再沖洗兩周。收集灌洗裝置在試驗後進行培養。第三組(即對照組)每天進行反射學按摩，也持續兩周。
研究人員前瞻性收集一些資料，包括治療前“藥物治療結果研究簡表”、治療前和治療後“鼻窦炎治療結果量表”、每天使用的藥物、受試者的治療效果以及所選的沖洗方法。
研究對象為127例19到86歲的病人(平均年齡49歲)，其中78人為女性。病人在性別、吸煙習慣、是否有過敏性鼻炎、以前是否進行過鼻腔手術以及治療前“鼻窦炎治療結果量表”上均有相似之處。Heatley博士稱，疾病的改善並不與是否存在過敏性鼻炎、以前是否做過鼻腔外科手術以及年齡有關。
研究人員認為，就總體而言，對於試驗期間鼻窦炎治療藥物(如減輕鼻塞症狀、抗組胺類、鎮痛類藥物以及鼻腔噴霧劑)用量減少的患者，其中36%未見三組間療效存在顯著性差異。沖洗球(46%)和沖洗罐(43%)的療效基本一致。36%的受試者認為使用沖洗球效果更好，而45%的受試者認為沖洗罐更有效。對於經常吸煙的人，其症狀改善的可能性較小。84%的男性症狀出現改善，相比較而言女性改善的比例為68%。
Heatley博士認為，該研究表明每日使用高滲生理鹽水進行鼻沖洗是一種可改善慢性鼻窦炎的症狀的廉價治療方法。在試驗期間，許多病人少用甚至停用了治療藥物。病人是否選擇鼻沖洗治療可能與受試者分組的隨機化有關。他指出，反射學按摩是否能夠改善患者的症狀目前還不清楚。但他強調，所有的發現均表明在改善慢性鼻窦炎症狀中存在一定的復雜性。
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