滲出性中耳炎，即中耳腔內有液體存留，是由於咽鼓管通氣及排液功能障礙，鼓室內外氣壓不平衡所引起的中耳非化膿性炎症。這種兒童常見病大多發生在2歲～6歲時，是造成聽力損害的一個很重要的原因。兒童易患滲出性中耳炎與其解剖生理特點有關，由於兒童咽鼓管短、平、寬而直，故較成人發病率高。上呼吸道感染為其主要病因，其它凡能引起咽鼓管機能障礙的疾病，如急、慢性鼻炎、增殖體肥大等，均可並發本病。近年來，科學家研究發現，香煙煙霧也是導致該病的重要原因。患這種病不像患化膿性中耳炎那樣疼痛、流膿，常常不易引起家長的注意而延誤了治療。
美國哈佛大學環境醫學專家約翰·邁塞經過多年研究發現，香煙的煙霧可引起兒童鼓膜充血，導致中耳炎，這是由煙霧中的有害物質或過敏性物質刺激中耳而導致的炎症。美國每年大約有100萬兒童患中耳炎，其中80%與吸煙者生活在一起。
德國科學家對900名兒童檢查結果表明，來自吸煙家庭的兒童中耳炎患病率高於不吸煙家庭的兒童，近三分之一患中耳炎的兒童與被動吸煙有關。
丹麥學者對10所市屬日托機構的337名兒童進行了一項流行病調查，通過測定分析家庭居室及其日托機構的環境因素(如父母在居室內吸煙、室內的二氧化碳濃度、相對濕度、房間的空氣滲入率等)，與兒童中耳滲出發病之間的關系，發現眾多的環境因素中，以父母在居室內吸煙影響最大。
大量研究結果表明，香煙煙霧中的有害物質對兒童嬌嫩的中耳粘膜有直接刺激作用，它使中耳內分泌的粘液增加、變稠，也使咽鼓管不通暢，從而造成中耳內積液，使聽力下降。時間長了，粘稠的積液機化可造成鼓膜粘連，發生傳導性耳聾。因此，為使兒童聽覺功能免遭損害，家長應該戒煙，至少不應在兒童經常活動的室內吸煙。避免兒童被動吸煙，有利於降低兒童滲出性中耳炎和上呼吸道疾病的發生率。
