急性中耳炎是冬季常見的耳病，可分為化膿性和非化膿性兩種，通常是感冒引起的並發、繼發症。如果處理不及時，這兩種急性中耳炎都會造成聽力受損。
中耳是一個含氣的腔，僅靠耳咽管與鼻咽部和外界相通。耳咽管一旦堵塞，中耳所含的空氣逐漸被粘膜吸收，引起中耳內氣壓降低。此時，鼓膜內外的氣壓不復平衡，引起鼓膜內陷。中耳的低氣壓還引起毛細血管擴張，毛細血管內的液體滲入中耳腔，形成滲出性中耳炎。但因積聚的液體不含病菌，所以不會化膿。
阻塞耳咽管的病因除感冒時耳咽管粘膜發炎腫脹使管腔變窄或堵塞以外，還可能是鼻息肉、肥大的增殖體或鼻咽部腫瘤。
急性非化膿性中耳炎的症狀，主要是耳悶、耳鳴、聽力減退和頭部沉重感。若用手掌捂住外耳孔，按壓幾次，聽力可短時好轉，不久就依然如故。耳部一般不痛，也無其他不適。
出現以上症狀，應及時去就醫，治療得當，很快就能恢復。常用麻黃索滴鼻，使鼻咽部和耳咽管粘膜消腫，恢復耳咽管的通暢。一旦空氣能進入中耳，中耳積聚的液體可被吸收。若效果不明顯，可加用耳咽管吹張法。如果仍不見效，還可進一步治療。假若耳咽管的堵塞並非感冒所引起，則要針對病因采取相應的措施。
如果治療不及時，即使是普通感冒引起的。也可影響今後的聽力。如果是其他原因引起的，而又不祛除病因，聽力長期受損的可能性更大。鼻咽部腫瘤不及時就醫的後果當然更要嚴重得多。
急性化膿性中耳炎，是由於化膿菌侵入中耳而發病。侵入途徑有二。一是病菌通過鼓膜外傷而進入中耳。一是患鼻炎時擤涕過猛而使含菌的鼻涕通過耳咽管侵入中耳。病菌侵入後引起中耳粘膜腫脹，以及膿性或粘液膿性分泌。
發病後，先有耳內閉塞發脹感，繼而有劇烈的耳痛。這種耳痛常隨脈搏的搏動而一次次地跳痛，聽力受損，並可伴有高燒。鼓膜往往不久就穿孔流膿。血性膿液排出後就退燒，疼痛也減輕或消失。聽力也大多好轉。若能及時治療，流膿多能停止，鼓膜穿孔愈合，聽力可以恢復。否則可能流膿不止，穿孔不愈，成為慢性化膿性中耳炎。
預防急性化膿性中耳炎，首先要防治感冒、鼻炎等急性上呼吸道感染。有鼻涕時不可過於用力擤涕。有人主張先壓閉一個鼻孔再擤另一鼻孔的鼻涕。另外，要避免鼓膜外傷。鼓膜外傷未愈或有陳舊性鼓膜穿孔者不宜游泳。洗澡和洗頭時注意不讓水流入外耳道。
