根據病史、臨床表現及口腔、咽喉檢查診斷多無困難。小兒咽喉燙傷有時病史不詳，容易誤診，在診斷上應與咽喉部挫傷、白喉、喉氣管異物、急性喉梗阻等相鑒別。呼吸道灼傷死亡率很高，應早期診斷，及時治療，密切注意有無呼吸困難的表現。化學物腐蝕傷余下的毒物和容器應保存送檢，有時必須檢測嘔吐物及尿、糞便中的毒物，以協助診斷。合並食管灼傷者，應早期確診、治療，以防食管瘢痕狹窄或閉鎖。
咽喉組織損傷的程度，視致傷物的溫度（熱灼度）和腐蝕劑的性質、嘗試、進入的容量以及停留的時間而定。致傷物在咽喉生理狹窄區停留時間較長，所以在舌腭弓、懸雍垂、會厭舌面、杓狀軟骨及其皺襞、咽食管交界處的損害多較嚴重。咽喉灼傷按其損傷程度輕重分為三度：一度灼傷較多見，表現為咽粘膜彌漫性充血，然後出現水腫，發生於喉部者多較嚴重，創面愈合後無疤痕形成。二度灼傷病變累及粘膜層及肌層，粘膜水腫更為顯著，粘膜表面覆有壞死性假膜或痂皮，因其致病原因不同可為白色、黃色或灰色等。三度灼傷最為嚴重，常見於化學性灼傷（如氨水、苛性鈉）。苛性鈉灼傷可致粘膜深度壞死，炎症持久，壞死性假膜需經3～4周才消失。輕者可恢復，但重度灼傷，繼脫痂和壞死組織形成之後，後遺瘢痕性結締組織增生，致並發各種畸形。
【臨床表現】
傷後的主要症狀為口腔、咽喉疼痛，吞咽痛，咽下困難，流口水等。繼有高熱、流涎、咳嗽、發音障礙、喘鳴或呼吸困難等症狀。化學傷由於化合物的毒性，可有昏睡、失水、高熱、休克等，可導致死亡。在兒童伴有吸吮困難及煩躁不安等。此外，可有精神不振、嗜睡、食欲很差、體溫增高，並有輕重不等的中毒症狀。呼吸困難為喉水腫及咽喉部分泌物潴留，堵塞呼吸道所致，為咽喉灼傷致死的主要原因。呼吸困難多數見於傷後5～10小時，在此期間應密切觀察，24小時後未出現呼吸困難，即可認為脫離呼吸困難的危險期。
檢查 可見軟腭、懸雍垂、咽後壁、會厭舌面等處粘膜起泡、糜爛或覆有白膜。化學灼傷後的粘膜有比較典型的表現，誤咽鹼性物，其嘔吐物為粘性、油膩樣，含有粘膜碎片。苛性鹼作用於組織，溶解和破壞蛋白質，成為凝膠狀的腫塊，痂皮軟而深，為混濁的灰色膜。硝酸灼傷的結痂常呈黃色、褐色或棕色，硫酸致傷則為黑色痂，醋酸和碳酸的痂為白色。碘、氨水、醋酸中毒時病人常呼出明顯的氣味。
許多毒物可導致腎髒、肝髒、中樞神經系統的損害及電解質紊亂，表現有腎功能減退、衰竭、出血傾向等。
咽灼傷嚴重病人，在晚期可引起相應器官的瘢痕狹窄、粘連，出現呼吸和吞咽障礙。