鼻息肉為一常見疾病，多見於成年人，兒童很少發生。鼻息肉可為單發性或多發性；可發於一側，亦可兩側均患之，多數患者為多發性及雙側性。
鼻息肉的形狀雖像腫瘤，但並非真性腫瘤。其發生主要與炎症刺激有關，特別是變態反應的炎性刺激，最常見於變態反應性鼻炎和鼻窦炎的患者。在變態反應的刺激下，鼻腔和鼻窦黏膜發生極度充血和水腫，使組織間隙擴張而發生息肉。
早期經適當治療，水腫可消退，鼻息肉亦可完全消失。若治療不當，黏膜發生極度充血和水腫，鼻腔內可見一個或多個表面光滑、呈灰色或淡紅色、半透明的新生物，猶如新鮮荔枝肉狀或形成半透明葡萄狀物。觸診時覺柔軟，可移動，不易出血，病人不感覺疼痛。
單獨的息肉，多從上颌窦內長出，有長蒂通過窦口墜入後鼻孔或鼻咽腔，成為後鼻孔息肉。息肉來自鼻腔和鼻窦的黏膜稱為水腫型息肉；血管豐富、易出血的息肉為出血型息肉；長期受刺激或並發感染，繼而纖維組織增殖肥厚稱為纖維型息肉。鼻息肉好發生在中鼻道及篩窦，因為此處黏膜結構比較疏松，少數由其他處長出，如中鼻甲下緣、下鼻甲後端、上颌窦等。