目前，能夠導致耳聾（尤其是聾啞症）的病因有很多種，其中藥物中毒所引起的耳聾占60％以上。所謂藥物中毒性耳聾（簡稱藥物性耳聾），就是因使用某種藥物或接觸某些化學制劑而引起的耳聾。
能夠損傷人的聽力的藥物被稱為耳毒性藥物，這些藥物主要損傷內耳，從而影響耳的兩大重要功能：平衡與聽覺。由耳毒性藥物導致的慢性中毒，其症狀以耳聾、耳鳴為主，小部分患者甚至完全喪失聽力。目前已發現了近百種耳毒性藥物，其中以氨基糖甙類抗生素造成的耳聾為多，常見的有卡那霉素、慶大霉素、鏈霉素、氯霉素、新霉素、紅霉素等，其中新霉素毒性最大。由於這些抗生素在使用時無需做皮試，而且價格便宜，因此，在廣大農村地區應用非常普遍，尤其是對於小兒患者。此外，還有一些藥物易產生耳毒性：利尿劑、抗瘧疾藥（如奎寧和氯喹）、含有重金屬的制劑（如含鉛、砷、汞的制劑等）、抗癌類藥物、解熱鎮痛藥（如阿司匹林）、治療心律失常和高血壓病的藥物（如心得安、心得寧等）、某些避孕藥、消毒劑（如碘酒、洗必泰、甲醛）。
由於耳毒性藥物引起的耳聾是直接損害內耳的感覺神經細胞所致，而人體的神經細胞一旦死亡很難再生，所以，至今尚未找到治療此類聽力障礙的方法。對於藥物中毒性耳聾，要做到及時發現、早期診斷和早期干預。為了避免藥物性耳聾，應積極采取預防措施。
首先，要做好新生兒、嬰幼兒的聽力普查。在正常情況下，剛出生的嬰兒就可以聽到較大的聲音；3~6個月能辨別聲音的方向；6個月左右能聽到較小的聲音；6~9個月能發出較簡單的聲音；1歲能模仿學語；2歲能用語言表達自己的意思；3~4歲能講簡單的故事。作為家長，應及時觀察，發現孩子對聲音無反應或反應遲鈍，應立即就醫。
其次，在治療疾病時，不要濫用藥物，特別是氨基糖甙類抗生素，在使用藥物以前，應向醫生咨詢，尤其是有耳聾家族史者，更應注意。在使用氨基糖甙類抗生素時，要嚴格掌握藥物的適應證，如非絕對必要則不能使用，更不應作為預防性用藥。如果非用不可，應采用最小的有效劑量，不要一次性大劑量給藥。一旦發現有不良反應（如耳鳴、惡心、頭暈等），應及時停藥並就醫。當發現有中毒現象時，不能再用另外一種具有耳毒性的藥物替代原來的藥物進行治療，更不能交替使用兩種以上的有耳毒性的藥物。同時還要禁用具有耳毒性的滴耳劑。