由於耳朵的構造和功能非常復雜，聽力損失的性質很可能是不同的。根據聽覺系統所受影響的性質、原因和病位可將耳聾分為三大類：傳導性耳聾、感音神經性耳聾、混合性耳聾。
傳導性耳聾是外耳道閉鎖畸形，外耳道被異物堵塞、中耳積液、鼓膜破裂、耳垢、耳硬化，致使聲音無法由外耳道、耳膜或中耳傳導至耳蝸神經所致。即聲音從耳殻傳至內耳的途中受阻，不能以正常的聲量傳到內耳。任何有阻於振動程序或阻礙振動向聽覺神經傳遞的因素，都可能引起不同程度的聽力下降，導致傳導性耳聾。
感音神經性耳聾是我們通常說的神經性聾，是指耳膜、聽小骨等正常，而內耳的傳導神經發生障礙，如年齡自然衰老或或內部神經退化等。一般由於耳蝸內聽覺細胞受損或神經系統受阻，令訊息無法完全准確地到達大腦皮層造成。它的病變在內耳。
感音神經性聾又可分為遺傳性聾和非遺傳性聾。
混合性耳聾是綜合傳導性與神經性聽力障礙混合而成,是有傳導性又有神經性耳聾的總稱。