耳中毒是指某些藥物或化學制劑引起的入耳感音神經系統的損害，導致耳聾的稱為耳毒性聾。早在50年代就有人發現水楊酸鹽(阿司匹林)、奎寧等對聽力有影響。自從抗生素大量應用於臨床以來，氨基糖甙類抗生素已成為現代一種很重要的耳毒性藥而引起重視。
水楊酸鹽所致的聽力減退多為雙側性，停藥後可以逐漸恢復正常，極少數人會引起單側遲發性或不完全性永久耳聾。奎寧是治療瘧疾的常用特效藥。奎寧不僅能使服用者本人發生耳聾，它還可以通過母體胎盤進入胎兒體內，影響胎兒的聽器官發育，引起先天性聾。反應停是防止妊娠期不適的藥物，有報道它可引起胎兒四肢發育畸型和聽力損害。利尿藥也可引起耳中毒。此外，某些化學物質如砷劑、含鉛的化妝晶、磷、汞、苯、煤氣、煙鹼及酒精等也有耳毒性作用。
抗生素是用於治療多種疾病的藥物，但有一定的副作用。其中鏈霉素引起的耳毒性作用尤為突出，它們主要損害內耳和聽神經，表現為眩暈、平衡失調和耳鳴、耳聾等症狀。近年來人們對鏈霉素的毒性作用已有一定的認識，使用相對減少，但另一類抗生素慶大霉素和卡那霉素隨著使用率的上升其耳毒性作用也較為突出。另外，新霉素、紫霉素、萬古霉素、多粘菌素等都具有不同程度的耳毒性。所以，了解用藥的種類，掌握用藥劑量和時間，注意觀察聽力情況可以防止耳毒性藥物對聽力產生的損害。