在美國，大約有2800萬人因聽力問題影響了他們理解問話以及與他人交流的能力。約有200萬人聽力完全喪失，被認為是明顯的耳聾。聽力疾病的發生率隨年齡增長而顯著增加：75歲以上人群中有超過l/3的人有聽力困難，這一問題常常導致病人挫折感或社交孤立。
老年性耳聾是一種與年齡相關的聽力喪失，通常開始發生於40-50歲間，隨年齡增長逐漸加重。老年性耳聾患者往往對高頻聲音的聽力更差，故聽清婦女和兒童的聲音特別困難，因為她們說話的音調比男人高。老年性耳聾更多發生於男性，且程度較婦女更重。
聽力問題在兒童中少見，但如果有病不治療，會明顯影響孩子的學習和社交能力。大約每1000名嬰兒中就有一人患有嚴重的聽力問題，這將影響他們學習說話。
醫生將聽力喪失分為兩個主要類型。傳導性聽力喪失是指聲波從外耳傳至內耳的過程受到干擾。感覺神經性耳聾是因內耳或將聲音脈沖由內耳傳到大腦的神經受損傷造成的，此時聲音可以達到內耳，但是必需的聲音信息不能被正確地送至大腦，使人不能感知到聲音。有時，患者為混合型聽力喪失。 病因
無論是部分性還是完全性聽力喪失，其本身並不是一個疾病，而是潛在疾病的一個症狀。許多疾病可以導致聽力問題。常見的引起傳導性聽力喪失的病因包括：耳垢過多、耳感染、鼓膜破裂或穿孔。良性囊腫、腫瘤、物質嵌塞在耳道內如昆蟲或小孩玩具，皆可阻斷聲音向內耳的傳導。另外，一些遺傳性疾病也可引起傳導性聽力喪失。最常見仍是耳硬化症——中耳小骨變性疾病。大約有1%的人患有耳硬化症，通常是雙耳病變。
遺傳因素也是引起感覺神經性聽力喪失的主要原因，特別是在兒童。專家估計，顯著耳聾的孩子中有一半是因遺傳因素造成的。遺傳素質也是發展為老年性耳聾的重要因素。老年性耳聾病人逐漸出現毛細胞破壞，毛細胞是排列在耳迷路——即內耳螺旋形腔內的成千上萬個細小的細胞，它們可以將聲音振動轉變為神經信號而傳向大腦。如果沒有這些毛細胞，聲音信號的接受將變得非常困難，甚至是不可能的。
長期處於噪音，尤其是高聲調噪音環境中的人們，其耳迷路毛細胞的敏感性降低，導致部分或完全性感覺神經性耳聾。那些在高聲調噪音中工作的工人如木匠、建築工人和搖滾音樂人以及那些有打獵嗜好或者乘坐雪上汽車旅行的人們耳聾的發生率增加。
一些傳染性疾病，尤其是帶狀疱疹、腦膜炎、梅毒和巨細胞病毒感染，可以引起感覺神經性耳聾。另外，如果婦女在妊娠期感染了麻疹，那麼她的孩子發生永久性聽力疾病的危險性增加。嬰兒在出生過程中缺氧，也可以導致一定程度的不可逆的聽力損傷。
其他引起感覺神經聽力喪失的病因包括：梅尼埃爾病，腦腫瘤或聽神經腫瘤、糖尿病、導致中風的血管病變如高血壓病和動脈粥樣硬化。大劑量阿司匹林、奎寧、某些抗生素及用於治療高血壓的利尿劑也可以造成內耳永久性損傷。患有多發性硬化或某些神經病變的人更傾向於出現感覺神經聽力喪失。另外物理打擊或穿破性外傷也可以造成永久性聽力喪失。症狀
人們往往不能認識到自己的聽力有問題，直到親戚朋友提醒方才注意。症狀包括：
一只或兩只耳朵不能聽到或聽清聲音。
在很多人一起交談的背景中，不能聽清對話。
需要電視或收音機音量調至超過其他人認為舒服的音量之上。
出現以下情況應去就醫
經常進行醫學檢查是非常重要的。早期治療可避免持久性損傷，並可使聽力恢復正常。
你的耳朵出現突然完全性的聽力喪失，這表明可能是藥物產生的嚴重不良反應，亦可能是您出現了聽神經腫瘤或神經疾病。您應盡早尋求醫療幫助。
您出現了部分聽力喪失，並且耳朵裡有膿性分泌物或液體流出，這提示您有耳朵感染或鼓膜穿孔。
聽力喪失並伴有頭暈惡心。這是中耳炎，美尼爾病或其他需要治療疾病的表現。診斷與檢查
為了確定引起您聽力問題的潛在疾病是否為可治性疾病，醫生將對您進行仔細的身體檢查，並做一些簡單的聽力測試。如果病因仍不清楚，您可能會被送至耳科或耳鼻喉科專家那裡接受正規的聽力檢查。最常用的方法是聽力測驗法，它首先測定聲音通過空氣進行傳導的情況(確定是否為傳導性聽力喪失)，然後測定聲音通過頭骨進行傳導的情況(確定有無感覺神經性聽力喪失)。您將被安置在一個隔音的房間中，通過耳機接收一系列聲音，聲音頻率由低到高，響度逐漸加強或減弱。醫生也會對您的神經系統進行檢查，有時建議您做核磁共振(MRI)或CT檢查以確定是否存在腫瘤被安置在一個隔音的房間中，通過耳機接收一系列聲音，聲音頻率由低到高，響度逐漸加強或減弱。醫生也會對您的神經系統進行檢查，有時建議您做核磁共振(MRI)或CT檢查以確定是否存在腫瘤。
治療
一旦去除潛在病因，傳導性耳聾病人的聽力可以恢復。但是感覺性神經耳聾的損傷多為永久性的，治療僅可以阻止或者減慢聽力喪失的進展，病人的聽力質量很難恢復到損傷前的水平。
常規治療
引起聽力問題的基礎病因決定了它的治療方法。如果單純是由耳垢堵塞造成的聽力喪失，醫生會用棉簽或吸出裝置幫您清潔耳道。如果您的耳朵出現感染，可口服抗生素治療或用含有抗生素及氫化可的松的滴耳液滴耳幫助減輕瘙癢症狀。由於中耳感染後產生的液體不能自然排出，醫生會為您實施鼓膜切開術，也就是在鼓膜上做一個小切口，然後將液體吸出。
反復發作的中耳炎、變態反應病、周期性發生的呼吸道感染以及腺樣體擴大都可導致連接咽和中耳的咽鼓管堵塞。中耳內的空氣壓力下降，中耳腔內液體聚集，鼓膜向內吸人，這種情況多見於兒童。醫生會建議用一個細塑料管將鼓膜穿通，以平衡中耳內外空氣的壓力，一般放置6個月或更長時間，同時咽鼓管恢復正常。
反復發作的中耳感染可導致其他疾病，有時需要進行修復或者替代內耳損傷結構的手術，以幫助恢復聽力。例如中耳感染在少數情況下會波及耳後乳突區，使乳突感染；這時必須進行乳突切開術，去除被破壞的骨組織並幫助恢復聽力。
如果您的聽力喪失是由鼓膜破裂造成的，醫生會讓您使用抗生素以預防中耳感染。有時醫生在病人的鼓膜上覆蓋一個塑料片，它在鼓膜的恢復過程中起保護作用。如果3個月後您的鼓膜仍不能恢復正常，那麼醫生會建議您做一個小手術，即將取自靜脈的薄組織片、植到鼓膜上。這個手術的成功率很高，可使病人的聽力恢復正常。
如果您的聽力喪失是由於耳硬化症所致，那麼醫生會建議您做鏈骨切除術，此手術是用小的金屬替代品，代替有镫的耳骨。研究顯示镫骨切除術可使90%的病例得到改善，然而手術也有一定的危險：大約2%—5%接受手術的病人會變成完全性耳聾。
因為感覺神經性耳聾常涉及內耳神經的損傷，故不能靠抗生素或手術治療得以恢復。然而可以通過來用適當的醫療措施預防感覺神經性耳聾的發生。例如用抗凝劑預防因小血栓阻斷耳動脈引起的突發性耳聾。醫生也會用一些血管擴張劑，使血管內徑擴大，幫助小血栓通過血管。如果在耳聾先兆出現的24小時內，並且僅為部分性耳聾時使用這些藥物，可使您的聽力恢復正常。
治療老年性耳聾及其他永久性耳聾的唯一方法是戴助聽器。這一裝置內裝有一個小麥克風和一個放大器，它們可以增加音量。助聽器是靠一個小電池供能的，它可用幾個月。盡管放置在外耳道內的微型助聽器最為常見，但是也有些助聽器可佩戴在耳後。
助聽器不能消除您的耳聾，但可改善您的聽力。一定要讓有經驗的專業醫師幫您安裝，您的醫生應向您推薦聲譽良好的耳科醫生或助聽器商，他們會為您進行聽力鑒定，並讓您試戴不同型號的助聽器。為了保證助聽器佩戴舒適，功能良好，有時須用您的耳道做外殼模型。給您自己一段時間去適應這一新的輔助裝置，如果佩戴不舒服或者不能改善聽力，您可以退回要求補償或者更換一個新的。信譽好的助聽器商在最後賣出前會給您一個試戴期。
少數嚴重耳聾的病人可做耳迷路埋人手術，即將極細小的電極埋入內耳螺旋，也就是耳迷路中。電極的一端與聽神經相連，另一端連接於戴在耳外的小電池驅動的聲音處理器的麥克風上。麥克風和處理器將聲音轉化為電脈沖信號，通過電極刺激聽神經，最後傳人大腦。盡管這一手術已有所開展，但到目前為止其成功率有限。多數已行手術的病人報告，這一裝置改善了他們的唇讀能力，但是不能在無唇讀幫助下使他們聽懂談話。
清除耳垢
耳垢堆積是引起暫時性耳聾的最常見原因。可試用下述這一簡單的清潔方法去除耳垢，而不傷害耳。
將裝有一湯匙過氧化氫的瓶子放在盛有熱水的凹槽中溫熱幾分鐘，向一邊側頭，將幾滴溫和的藥液滴人阻塞的耳道，並讓藥液在耳內停留幾分鐘。然後向另一邊側頭，使過氧化氫液流到毛巾或薄紙上。耳垢已被軟化，可用棉花擦淨。必要時可重復這一過程。
如果耳垢特別頑固，不能被過氧化氫軟化，那麼可先滴幾滴蓖麻油或甘油。如果耳垢非常堅硬結實，您應請醫生幫您清除。
輔助治療
與常規治療相同，替代治療也是針對引起暫時性耳聾的原發疾病進行治療。
1針灸治療
針灸不能使因神經或耳聽力結構永久性損傷造成的耳聾得以恢復，但是它有助於病人辨別聲音。針灸也可以作為因耳感染導致的暫時性耳聾的輔助治療。應請專業針灸醫師會診。
2草藥治療
一些草藥有助於治療耳感染引起的聽力疾病。大蒜具有天然抗生素作用，療效尤為顯著，將1至3滴大蒜油滴入耳中，1日3次。大蒜油可以在保健食品店買到或自己制作：將幾枚大蒜切成小片，放在一盎司橄榄油中浸泡7天，經過濾後儲存在冰箱內。注意，在應用前要將油溫熱。
草藥師也推薦用姜配或姜茶治療耳感染，姜也是一個天然抗生素。姜茶的制作方法是，將一大湯匙鮮姜根放人一杯開水中烴10分鐘，可1天飲用數次。
有抗炎作用的黃連也有助於治療耳感染。您可飲用草藥茶或者使用其叮劑(每天3次，每次1—4毫升)。草藥茶的制備方法是：將1-2匙干草藥放入一杯開水中浸泡10-15分鐘，每天飲用3次。
銀杏可以改善血液循環，有時用於治療內耳功能紊亂和部分性耳聾。建議一次使用40毫克干草藥或者1—2匙液體浸膏，每日3次。
3營養與飲食
有些病例可以通過減少鹽的攝入量使症狀得以改善。鹽可使液體潞留在耳中，對聽力結構產生壓力。如果您有反復出現耳感染的傾向，那麼應避免吃奶制品，因為一些醫生認為它們會使機體產生過多粘液。一些證據表明，每天補充5000到10000IU的維生素A有助於改善聽力，特別是病人伴有耳鳴時，耳鳴是耳中出現鈴聲或吼叫的感覺。
4瑜咖
半肩站成魚姿有助於改善耳聾症狀，因為這樣可增加耳的血液循環。預防
當您身處有損您聽力的噪音環境中時應戴上耳塞。僅用棉球塞住耳道還不夠，因為它們不能擋住巨大的聲響，並且有嵌入進耳道深部的可能。
不要戴耳機聽很響的音樂。
如果您在聽音樂會時感到音樂聲傷害了您的耳朵，那麼立即戴上耳塞或者馬上離開。過分放大的聲音會導致永久性耳聾。
教育您的子女有關喧鬧的娛樂噪音的危害。
如果您在地鐵站內，當列車經過時應戴上耳塞或用手堵住您的耳朵。
為了預防因傳染病導致的永久性耳聾，您應讓孩子接受所有的免疫接種。
如果您的耳朵常常被耳垢堵塞，您應定期用過氧化氫液清洗。
記住出現任何突發性耳聾都應該立即去看醫生。
乘飛機旅行所致的耳聾
如果在您鼻子不通氣時乘坐飛機，您就會出現所謂的氣壓損傷性中耳炎或稱氣壓傷。當飛機降落時機倉內的壓力突然增加，對您的鼓膜產生推力。由於咽鼓管堵塞，空氣不能通過此管進入中耳，與來自外耳道對鼓膜的推力保持正常平衡。此時病人會感到非常疼痛，並常可出現一定程度的暫時性耳聾。您也會感到頭暈耳鳴——耳內的一種鳴響感。症狀通常在幾個小時後自行消失，但有時也需要做鼓膜切開治療，即在鼓膜上做一個小切口。
當您患有感冒或鼻窦感染而又必須旅行時，可采用下列預防措施：
在飛機起飛前一小時及著落前一小時，使用減輕鼻充血的制劑或抗組織胺藥。
咀嚼糖果或膠姆，利用吞咽動作促進咽鼓管通暢。
捏住鼻子，用嘴做深呼吸。然後將嘴閉上做輕輕地吸氣動作。這樣會迫使空氣進入咽鼓管。
