李奶奶總說自己耳朵裡有蜜蜂，和她說話，她總打岔，老說聽不清楚。其實李奶奶的耳朵裡根本就沒有蜜蜂，是因為她的聽覺系統的一種錯覺導致了耳鳴。
耳鳴是一種在沒有外界聲、電刺激條件下，僅僅自己聽到耳朵裡有嗡嗡、吱吱等各種各樣的響聲，而周圍環境中並無相應的聲源。值得注意的是，耳鳴是發生於聽覺系統的一種錯覺，是一種症狀而不是疾病。耳鳴表現多種多樣，有的為單側性，有的則為雙側性;有的間歇出現，有的持續不停;輕者安靜時方覺耳鳴，重者工作時都感到吵鬧不安，嚴重者還會損害聽力。耳鳴雖然不是疾病，但是影響工作和注意力，給患者帶來的痛苦不可小視，正如俗語所雲“耳鳴不是病，痛苦沒人問”。
耳鳴的發作與疲勞、睡眠、月經周期、情緒因素、頭部血循環狀態及內耳缺氧等有關。耳鳴可發生於多種疾病，常見耳部疾病有外耳道炎、耵聍栓塞、急慢性中耳炎等，還有一些全身病，如高血壓、低血壓、糖尿病、貧血、營養不良等亦可引起耳鳴。另外，也可能由於一小片耵聍接觸到鼓膜而引起耳鳴，但也可能是由於一個位於聽神經的腫瘤而導致。或者耳硬化症(一種發生於中耳聽小骨的疾病)、耳毒性藥物中毒(氨基甙類抗生素中的鏈霉素、卡那霉素、慶大霉素、新霉素等，大環內酯類抗生素中的紅霉素、羅紅霉素、嚴迪等，一些抗癌藥如長春新鹼，順氯氨鉑等，抗瘧藥有奎寧、氯奎等，還有利尿劑中的速尿，利尿酸等)、噪聲等等均可引起不同程度的耳鳴。
病人在聽力下降之前，最常見的首發的症狀是耳鳴。耳鳴就是一個信號，提醒我們要注意了，如果服用了耳毒性藥物，就要非常小心，這時需要做一些聽力檢查，就是唇音測聽和耳聲發射。第二症狀就是聽力下降，第三是眩暈。如果出現這些症狀，它們有可能是其他疾病的先兆，如果是持續性耳鳴，或明顯的聽力下降，就該到醫院看醫生，否則，長期耳鳴和聽力下降的痛苦就會伴隨您一輩子了。
另外，耳鳴的患者要盡量避免長時間和噪聲接觸，不要在有噪聲的環境中長時間、大音量使用隨身聽耳機。避免精神緊張、疲勞和不良習慣，例如咖啡因和酒精常常可使耳鳴症狀加重，吸煙可以使血氧下降，而內耳毛細胞又是一種對氧極其敏感的細胞，所以缺氧會對內耳毛細胞造成損害，因此要注意改變不良習慣。