中耳炎是引起兒童聽力下降的最重要原因。根據英國的耳科專家保守的估計，兒童急性中耳炎的發病率為2%~10%，其中20%的人可犯第二次中耳炎。慢性中耳炎的發病率為1%。可見犯中耳炎的孩子是較多的。中耳炎俗稱耳朵底子，耳朵底子的意思是耳朵反復、長期流膿，實際上中耳炎並不都流膿。流膿的中耳炎叫化膿性中耳炎，而不流膿的中耳炎叫分泌性中耳炎，或非化膿性中耳炎。在兒童中，這種不流膿的中耳炎比流膿的還要多。因為不流膿，在一只耳朵犯病時，或即使雙耳犯病時，常不易被發現，得不到家長的重視，也就不能及時診斷、治療。
不管化膿性中耳炎或分泌性中耳炎，早期發現、早期治療都非常重要。這是因為：
1.早期治療多數兒童可以得到痊愈，而不遺留任何聽力障礙；
2.慢性化膿性中耳炎每發作一次，就會更多地損害中耳的結構，同時也損害聽力；分泌性中耳炎時間越長，聽力損害越大，治療也越困難，到晚期形成鼓室粘連，則無法治療；
有些化膿性中耳炎，特別是慢性化膿性中耳炎，還可產生一些合並症，有些合並症是很危險的，如面神經麻痺、腦膜炎、腦膜腦炎和腦膿腫。當發現你的孩子耳朵流膿和聽力減退時，應及時到醫院檢查、治療。