喉癌為頭頸部常見惡性腫瘤之一。占全身惡性腫瘤的1%～5%左右。占頭頸部惡性腫瘤的3.3%～8.1%。其發病率有增高的趨勢。據統計，城市發病率明顯高於農村。空氣污染較重的城市高於污染輕的城市。我國北方發病率高於南方。發病年齡多在50～70歲之間。男性明顯多於女性，男女之比為8.4～25.6:1。
喉癌以鱗狀細胞癌為最多見，約占95%，少數為腺癌，惡性淋巴肉瘤，纖維肉瘤，粘液肉瘤;均罕見。其治療後5年生存率為20.8%左右。本病的病因目前尚不十分明確，一般認為與吸煙，接觸有害粉塵、污穢之氣和口腔衛生欠佳有關。此外，與過食含大量可致癌的亞硝胺類化合物的食品(如香腸、鹹魚干、鹹肉等)有關。近年來有學者認為，可能與性激素及其受體有關。
傳統醫學對喉癌的認識較早，清代《醫宗金鑒》載：“喉疳初覺陰虛成，嗌干刺痛色淡紅，腎火炎上金受克……”。《囊秘喉書》稱：“喉中有生肉，層層相疊，漸腫有孔具氣者”。喉癌在傳統醫學中稱謂不一。在中國傳統醫學中，中醫學將其歸屬於“喉疳”“喉瘤”“喉百時”等范疇。
中醫學認為，喉癌的病機不外乎氣滯血瘀，肺熱火毒熾盛，痰濕熱毒蘊結。其發病，外因感受風熱之邪，內與肺、脾、肝、腎功能失常有關。喉司呼吸，為音之府，屬肺、肝、腎之經絡循行部位。若素體肝腎不足，肺經郁熱，陰虛陽亢，復加辛辣煙酒等長期刺激，內傷肺脾，脾失健運，肺失清肅，濕濁內停，聚而為痰，痰濁凝聚，結於喉內;或因憂思郁怒，痰火毒聚，經絡壅塞，日久氣血瘀滯而成癌腫。喉間腫物阻塞氣道，肺氣失於宣降則咳嗆音啞，咽部異物感，甚則呼吸困難。熱傷肺絡，絡損血溢則痰中帶血。日久痰火瘀毒蘊結不消，可導致轉移為頸淋巴結腫大。《醫宗金鑒》載：“喉疳……腎火炎上金受克，破爛失音臭腐疼”。“喉瘤郁熱屬肺經。多語損氣相兼成，形如龍眼紅絲裹，或單或雙喉旁生”。臨床有風熱阻肺，肺胃積熱，肝氣郁結，氣滯血瘀，陰虛熱毒，濕毒蘊結等不同病機，表現出不同的臨床症狀。