鼻息肉是贅生於鼻腔或鼻窦粘膜上突起的腫塊。好發於鼻腔的外側壁及鼻頂部；其次為篩窦亦可見於上凳窦部。肉眼觀察鼻息肉呈粉紅色，表面光滑濕潤，觸之相當柔軟，好像剝了皮的熟葡萄。其切面可見擴張的囊腔，腔內積有粉凍狀或灰白色的粘液性分泌物。
引起鼻息肉的原因主要有以下兩大點：
1、慢性感染 Woakes（1885）
最早提出篩窦反復感染使粘膜發生壞死性炎症.最終導致篩窦息肉.至今仍有許多人同意這一觀點.因為在感染性炎症過程中釋放出的細菌毒素和炎性介質.可使粘膜內淋巴引流不暢.靜脈瘀血.小血管擴張.滲出增加.粘膜水腫.現時毒素也引起支配血管的神經末梢受損而使血管進一步擴張.加重滲出.長期存在水腫的粘膜.屏障作用減弱.又可產生反復感染性炎性反應.粘膜水腫又進一步加重.最後促使息肉形成.
2、變態反應 Kern和Schenck（1933）
基於臨床統計資料分析認為.鼻息肉是變態反應的結果.因為他們發現在哮喘.枯草熱（季節性鼻炎）等呼吸道變態反應性疾病中.鼻息肉有較高的發病率.而在呼吸道感染性疾病中（肺膿腫.支氣管擴張和肺結核）則極少見.