鼻炎的主要病理改變是鼻腔黏膜充血、腫脹、滲出、增生、萎縮或壞死等。引起鼻炎的病因主要有以下幾個：
1、病毒感染
病毒感染是其首要病因，或在病毒感染的基礎上繼發細菌感染。已知有100多種病毒可引起本病，最常見的是鼻病毒，其次是流感和副流感病毒、腺病毒、冠狀病毒、柯薩奇病毒及黏液和副黏液病毒等。病毒傳播方式主要是經過呼吸道吸入，其次是通過被污染體或食物進入機體。
2、遺傳因素
有變態反應家族史者易患此病。患者家庭人員多有哮喘、荨麻疹或藥物過敏史。以往稱此患者為特應性個體，其體內產生IgE抗體的能力高於正常人。但近年有人發現，孿生與普通人群中的發病率無顯著差異。
3、鼻黏膜易感性
易感性的產生源於抗原物質的經常刺激，但其易感程度則視鼻黏膜組織中肥大細胞、嗜鹼性粒細胞的數量和釋放化學介質的能力。現已證實，變應性鼻炎患者鼻黏膜中上述細胞數量不僅高於正常人，且有較強釋放化學介質的能力。
4、抗原物質
刺激機體產生IgE抗體的抗原物質稱為變應原。該變應原物質再次進入鼻黏膜，便與相應的IgE結合而引起變態反應。引起本病的變應原按其進入人體的方式分為吸入性和食物性兩大類。
（1）吸入性變應原①花粉不是所有植物花粉都能引起疾病，只有那些花粉量大、植被面積廣、變應原性強，並借助風來傳播的花粉才最有可能成為變應原。由於植被品種的差異，不同地區具有變應原性的花粉也不同。②真菌在自然界分布極廣，主要存在於土壤和腐敗的有機物中。其菌絲和孢子皆具有變應原性，但以孢子較強。③屋塵螨屬節肢動物門蜘蛛綱。成蟲大小一般為300～500μm。主要寄生於居室內各個角落，其中以床褥、枕頭、沙發墊等處的灰塵中最多。螨的排洩物、卵、脫屑和其碎解的肢體，皆可成為變應原。④動物皮屑動物皮屑是最強的變應原之一。對易感個體，若長期與有關動物接觸，則可被致敏。致敏後若再接觸即使很小數量的皮屑，也可激發出鼻部症狀。⑤室內塵土是引起常年性鼻炎的常見變應原之一。
（2）食入性變應原指由消化道進入人體而引起鼻部症狀的變應原物質。其作用於鼻黏膜的方式十分復雜，至今仍不甚清楚。牛奶、蛋類、魚蝦、肉類、水果，甚至某種蔬菜都可成為變應原。
