一種“會跳舞的老鼠”因為能夠一圈又一圈地做古怪的圓周運動而被人們當作寵物。研究人員稱這種行為古怪的老鼠可能會為人類從基因遺傳方面找到耳聾的原因提供線索。科學家們已經發現了引起這種老鼠“跳舞”並導致它們耳聾的基因突變。
科學家們不知道一些耳聾患者是否發生了同樣的基因突變，但他們希望這些發現能夠解釋為什麼每1000個新生兒中就有一個患先天性耳聾。科學家們迄今已經發現了耳聾與100多種不同的基因突變有關，但仍有更多原因有待於發現。
美國西北大學醫學院研究員詹姆士-巴特爾斯和他的同事們在報告中指出，這些發生在這些老鼠身上的基因突變使他們生成一種叫做defensin的蛋白質的能力受到了影響。許多細胞中都能生成這種蛋白質，但重要的是，研究人員在內耳的絨毛狀組織細胞中發現了這種蛋白質。這些細胞有覺察聲音和動作的功能並能幫助控制身體的平衡。巴特爾斯說，這為人類找到引起耳聾的另一種可能原因提供了線索。
老鼠的這種基因突變引起絨毛細胞惡化、耳聾及前庭功能紊亂，或者說內耳的平衡功能障礙。這種老鼠還屬於活動亢進型，它們繞著圓圈跑來跑去，還不停地晃動著腦袋。巴特爾斯認為，老鼠的前庭細胞向它的大腦發出錯誤的信號，告訴大腦現在正在向下或者在朝一個方向繞圈子，而實際上並不是這樣。這些老鼠也因而做出古怪的行為。
科學家們了解這種基因突變已經有60年了--他們不知道什麼基因以及哪種蛋白質受到了影響。
一些英國科學家發現另一種叫做“搖動者-1”的變異老鼠不能生成正常標准的VIIA肌球蛋白，它們也出現耳聾的症狀而且不停地繞圈子。他們還發現具有類似基因變異的孩子通常患有1B型Usher綜合症，症狀是耳聾而且無法控制身體平衡，而且他們還將最終成為瞎子。
發現這些致病的基因缺陷並不能立刻提供治療方法，但這確實有助於科學家更好地理解這一問題，為以後的研究做基礎。
