煙草燃燒可產生多種致癌物質，且煙草的煙霧可使纖毛運動停止或遲緩，特別是長期大量吸煙，容易造成黏膜破壞，引起黏膜水腫和出血，使上皮增生變厚鱗狀化生，成為致癌基礎。長期大量吸煙者患喉癌的風險最大，長期被動吸煙亦可致癌；喉癌的發病率與每日吸煙總量、吸煙時間成正比，死於喉癌的人中，每天吸煙40支以上的人數是不吸煙的13倍。除此之外，喉癌還可能與長期接觸有害化學氣體及粉塵、接觸放射線、病毒感染及喉嚨長期使用不當、口腔衛生不好、聲帶白斑等喉部慢性疾患有關。
早期發現喉癌最簡便的方法就是“聽聲辨血”，因為聲音嘶啞和咳痰帶血是喉癌的典型症狀，還有喉部有異物感或疼痛感，頸部有腫物也是喉癌的早期症狀。喉癌越早發現，治療效果越好，手術中才能多保留喉部正常組織，對術後發音、呼吸和吞咽功能影響也較小。