喉癌的誤診率非常高，常被誤診為聲帶麻痺、慢性喉炎、功能性失音等，這與人們對聲嘶的認識不足有關。引起聲音嘶啞的原因比較復雜，大致可分為三類：
第一類為症狀較輕的炎症或水腫所引起的聲音嘶啞，比如感冒導致的急、慢性喉炎和喉水腫等。這類聲嘶通常經過一段時間的對症治療和休息就可恢復。此類“失聲”常常與職業有關，如老師、演員、主持人、電話客服人員等平時說話較多的人群，很容易由於聲帶過度疲勞導致聲音嘶啞，但只要休息得當，一般都能得到有效恢復。
第二類聲音嘶啞則是由喉部器質性病變所引起的，包括聲帶小結、聲帶息肉等良性病變，喉白斑、喉乳頭狀瘤等癌前病變，甚至喉部惡性腫瘤。需要強調的是，喉癌近年來發病呈年輕化趨勢。對於廣東人而言，鼻咽癌的宣傳已經很多，但大家對喉癌卻了解較少，其實喉癌是目前最常見的喉部惡性腫瘤，在頭頸部惡性腫瘤中發病率僅次於鼻咽癌和甲狀腺癌，發病年齡以50~70歲為最多，長期吸煙者容易罹患此病。
第三類則是聲帶麻痺引起的嘶啞，分為功能性和器質性兩種，如果是器質性聲帶麻痺則可能多種原因引起，需經耳鼻喉專科醫生檢查方能確定。
如果僅僅是一般性炎症，通常兩周左右時間基本能改善或恢復，除非有慢性喉炎或咽炎的病史而且程度較重者。如果出現原因不明的聲音嘶啞，經過兩周的對症治療後仍然沒有改善，必須引起足夠重視，應該到醫院耳鼻喉科門診接受喉鏡等專業檢查。如果懷疑為惡性腫瘤，醫生還要對其進行活檢，經過病理檢查看是否有癌細胞存在。
臨床發現很多喉癌患者早期聲音嘶啞沒有引起重視，直到出現呼吸困難等病情加重現象才去醫院看病，因此很多錯失了早期治療良機。如果能在早期進行正規的治療，不僅能保住生命，還能有效保留呼吸、吞咽功能。早期喉癌放射治療和手術治療療效近似，治愈率可達90％；而中期喉癌則以手術治療為主，輔以放射治療和化學治療；晚期喉癌治療難度較大，恢復也較差。