呼吸困難是多種疾病的嚴重症狀之一。表現為患者自覺呼吸費力，而且表淺又急促，常端坐張口呼吸，鼻翼扇動，嚴重者口唇、指甲青紫。
一、主因
1.呼吸系統疾病：包括喉頭水腫，白喉，喉、氣管異物，喉癌，扁桃體腫大，哮喘，慢性支氣管炎，肺氣腫，肺水腫，癌症、炎症、結核，滲出性胸膜炎，縱隔疾病，外傷等。
2.心髒疾患：包括肺動脈狹窄，四聯征，心瓣膜病，冠狀動脈疾病，高血壓性心髒病，心肌炎，肺源性心髒病等。
3.血液系疾病：包括貧血，一氧化碳中毒，白血病等。
4.神經精神性呼吸困難：包括重症顱腦疾病，癔症。
5.其他：甲狀腺機能亢進症，酮症酸中毒，尿毒症，肥胖，腦炎、腦膜炎，呼吸肌外傷，藥物中毒等。
二、判斷
1.突發性呼吸困難：見於胸、肺外傷，自發性氣胸，心肌梗塞，肺梗塞，急性肺水腫，異物阻塞等。
2.勞累後：出現心功能不全伴有心慌、下肢浮腫。
3.夜間發作：見於心源性肺水腫，過敏性哮喘。
4.緩而持久：見於肺源性心髒病，彌漫性肺纖維化，慢性阻塞性肺氯腫。
5.吸氣困難：常見於喉和氣管狹窄，如外傷，肺腫瘤擠壓，炎症，異物，水腫，喘鳴，頻咳，吸氣費力而深，有三凹征（即胸骨上切跡、鎖骨上窩和肋間隙吸氣時向內凹陷），紫绀，呼吸停止。
6.呼氣困難：見於肺氣腫、支氣管哮喘。有哮鳴音，呼氣費力。
7.呼吸氣均困難：常郵於呼吸系外傷，氣胸，大面積性肺炎，胸腔積液、肺不張等。
8.呼吸繼續困難：見於糖尿病酸中毒，表現為呼吸由淺慢變深快，接著又變淺慢，繼而呼吸暫停，再恢復上述呼吸狀況。還可見於巴比妥類藥物中毒，表現為呼吸規則幾次後，間以呼吸暫停，如此反復呼吸。出現此情況時，提示病情嚴重，預後不良。
9.特殊體位呼吸：端坐呼吸見於肺氣腫、哮喘和心性肺水腫病人；平臥呼吸見於慢性阻塞性肺氣腫病人；胸前傾呼吸見於急性心包炎患者。
支氣管哮喘與心源性哮判斷
支氣管哮喘 心源性哮喘
一般情況 尚可 有時引起休克
哮喘 顯著 有
誘因 接觸過敏原 體力勞動
病史 過敏性疾病、家庭史哮喘、過敏性鼻炎 高血壓、心瓣膜疾病、冠狀動脈硬化
四肢 正常 浮腫
腹部 多正常 肝腫大，腹水
脈搏 快 快
頸靜脈恕張 無 顯著
肺 聽有哮鳴音、濕羅音 聽有干鳴、濕羅音
心 多正常 常有擴大，有雜音
痰 劇咳，暗紅或鮮紅色痰 血性泡沫痰
年齡 中老年 兒童、成人
三、急救
病人取半坐位，休息，休息保暖，避免煙霧刺激。
注意及時清理口、鼻腔中的分泌物，保持呼吸道通暢。
有條件立即吸氧，用大量抗生素防感染。
及時聯系醫院請醫生來急救。一時難以判斷者，可先注射氨茶鹼緩解症狀。位禁用嗎啡和腎上腺素，以免造成危險。如有外傷應先止血包扎。
若呼吸停止時，應口對口人工呼吸（詳見第三章）。
以流質或半流質飲食為佳。
針刺或手導引人中（見圖57）、合谷（見圖46）、內關（見圖41）、定喘、魚際、廉泉、天突（圖54～56等穴。每次2～4穴，每日3次，每次20～30分鐘。
四、預防
做好衛生宣教工作，加強群防群治。
適當加強身體鍛煉，堅持呼吸練習，做太極拳，經絡導引等。
祛除病因，增強抗病能力，采取脫敏治療、卡介苗注射鞏固療效。
緩解期可請中醫治療，以調補脾腎功能。