鼻炎是指鼻腔粘膜出現炎症，表現為充血或者水腫，患者經常會出現鼻塞，流清水涕，鼻癢，喉部不適，咳嗽等症狀。
鼻腔分泌的稀薄液體樣物質稱為鼻涕或者鼻腔分泌物，其作用是幫助清除灰塵，細菌以保持肺部的健康。通常情況下，混合細菌和灰塵的鼻涕後吸至咽喉並最終進入胃內，因其分泌量很少，一般不會引起人們的注意。
當鼻內出現炎症時，鼻腔內可以分泌大量的鼻涕，並可以因感染而變成黃色，流經咽喉時可以引起咳嗽，鼻涕量十分多時還可以經前鼻孔流出。
過敏性鼻炎是鼻炎的一種，鼻炎還包括慢性鼻炎和急性鼻炎，後者通常指感冒。慢性鼻炎包括症狀輕微的單純性鼻炎和鼻塞可以很明顯的肥大性鼻炎，兩種慢性鼻炎都可以通過不同的治療方法減輕症狀。
由於機體對某種物質過敏而引起的鼻炎稱做過敏性鼻炎(Allergic Rhinitis)，並可以引起一系列過敏性症狀出現。過敏性鼻炎又稱做變應性鼻炎。
如前所述，引起過敏性鼻炎的各種因素等稱做過敏原(allergen)或者變應原，常見的過敏原包括：
(一)吸入性過敏原：如室內、外塵埃、塵螨、真菌、動物皮毛、羽毛、棉花絮等，多引起常年性發作;植物花粉引起者多為季節性發作。
(二)食物性過敏原：如魚蝦、雞蛋、牛奶、面粉、花生、大豆等。特別是某些藥品，如磺胺類藥物、奎寧、抗生素等均可致病。
(三)接觸物如化妝品、汽油、油漆、酒精等。
其他可能是某些細菌及其毒素，物理因素(如冷熱變化，溫度不調)，內分泌失調或體液酸鹼平衡失調等病因均可致病。也可由於多種因素同時或先後存在。
現在說一下醫院檢查鼻炎的方法：
鼻鏡下檢查：過敏性鼻炎患者就診後可檢查見鼻粘膜蒼白、淡白、灰白或淡紫色，鼻甲水腫，(右圖,點擊見大圖)總鼻道及鼻腔底可見清涕或粘涕。如合並感染，則粘膜充血，雙側下鼻甲暗紅，分泌物呈粘膿性或膿性。病史長、症狀反復發作者，可見中鼻中息肉樣變或下鼻甲肥大。約30%患者合並有變應性哮喘，部分病人可以發現鼻息肉，花粉症患者在發作期可伴有結膜充血。
鼻腔分泌物塗片檢查：在變態反應發作期間，鼻分泌物中可見嗜酸性白細胞增多，也可查見較多嗜酸性白細胞或肥大細胞。
變應性激發試驗：一般用皮膚試驗(劃痕、皮內及接觸法等)，原理是有多種假定的變應物質，使與機體接觸後，視有無反應出現，可協助診斷。
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