睡眠呼吸暫停綜合征是指成人在7小時的睡眠時間內，至少有30次呼吸暫停，每次呼吸暫停時間至少10秒以上，或者每小時呼吸暫停的次數大於5次。呼吸暫停時口鼻無氣流通過，而胸腹呼吸運動仍存在。
睡眠打鼾的患者通常咽腔結構較正常人狹窄。白天清醒時，咽腔周圍軟組織中的肌肉代償性收縮而將咽部組織拉緊，使之不會堵塞氣道。夜間入睡後，肌肉松弛，咽部周圍增生肥大的軟組織部分阻塞氣道，引起氣道局部狹窄。當氣流經過這個狹窄部位時，產生渦流並引起振動，由此產生鼾聲。一般來說，氣道阻塞加重，打鼾亦隨之加劇。
在日常生活中可以采取下列辦法減輕打鼾症狀：養成定期鍛煉的習慣、減輕體重、戒煙，增強肺功能;睡覺時墊高床頭，采取側臥位，改變習慣的仰臥位睡眠;睡前盡量不要飲酒，不要喝濃茶、咖啡，也不要服用某些藥物，因為酒精、鎮靜劑、安眠藥以及抗過敏藥物都會使呼吸變得淺而慢，並使肌肉比平時更加松弛，導致咽部軟組織更容易堵塞氣道。此外，還要治療引起上呼吸道阻塞的原發病。
醫師特別提醒，如果打鼾者有睡眠呼吸暫停症狀，就需要進行手術治療。手術治療有多種方法，目前一些醫院采用等離子射頻技術治療鼾症，不出血或者出血極少，損傷小，能減輕病人痛苦，縮短康復周期。專家同時提醒，睡眠呼吸暫停綜合征有多種病因，要通過科學的監測才能得出正確的診斷，並制定合理、科學的治療方式，有的病例還需綜合治療。手術要慎重選擇部位，規避手術風險和復發風險。