急性喉炎是喉部粘膜急性彌漫性炎症。它起因於引起上呼吸道感染的病毒或細菌，大部分都是本病的病原。冬春季發病多，嬰幼兒喉腔狹小，喉軟骨柔軟、粘膜血管豐富，炎症時粘膜水腫使喉腔更加狹窄而產生喉梗阻。尤以嬰幼兒多見。
該病起病急，一些病例短至數小時即能引起嚴重的呼吸困難而窒息。音啞、犬吠樣咳嗽及吸氣性喉鳴，夜間加重是本病的特點。病初可有發熱、咳嗽、流涕等上感症狀。不同程度喉腔梗阻，引起不同程度的呼吸困難。一般分為四度：Ⅰ度：患者僅在活動或哭鬧後出現喉鳴和吸氣性呼吸困難；Ⅱ度：患者安靜時即出現上述症狀；Ⅲ度：除上述喉梗阻外，患者煩躁不安，顏面、口唇、指趾青紫、出冷汗，恐懼表情；Ⅳ度：患者漸顯衰竭，昏睡狀，由於極度缺氧導致窒息而死亡。
在治療方面，應保持呼吸道通暢。抗生素控制感染。強地松或地寒米松口服，肌肉注射或靜脈點滴。煩燥不安可適當使用鎮靜劑。當小兒出現典型的喉炎症狀時，應到醫院接受醫生的檢查治療。
多數患兒經過積極治療和精心護理，預後良好，數天之內即可恢復。出現Ⅲ、Ⅳ度呼吸困難的患兒應做氣管切開手術，保持呼吸道通暢，搶救生命。