我國目前聾啞患者約有1770萬，居殘疾人之首。耳聾分先天性和後天性兩種。在後天性耳聾中，藥物性致聾發生率竟占40％。而在藥物引起的耳聾者中，3歲前發病為50％，7歲前可達82％。其元凶是氨基糖甙類藥物，如鏈霉素、丁胺卡那霉素與慶大霉素、妥布霉素及核糖霉素等，它們均能摧毀毛細胞與螺旋形神經節，以而使聽覺傳導系統受到嚴重損害，並導致病人耳聾。醫學家為了提醒人們重視，便將它們稱之為“耳毒性抗生素”。
長期以來，人們總以為造成藥物性耳聾，主要由於用藥劑量過大、療程過長所致。但近幾年來，通過調查研究發現，不少病人的藥物劑量與療程，均在規定的范圍以內，卻依然在劫難逃。例如一位患皮炎的男性病人，僅注射0.5克鏈霉素，迅即發生劇烈眩暈與耳鳴，繼而聽力急速下降，出現耳聾等症，經追訪探明，他家祖孫三代竟有17人因注射該藥而致聾。又如9位母親皆因用了鏈霉素或慶大霉素而致聾，她們的17個子女中，竟有14人用同樣藥物而重蹈覆轍，其中一對攣生姐妹也未幸免。再如2位因藥物致聾的老太太，在她們的38個後代中有13人未逃厄運。其特點既具有個體易感性，又有家族聚集性，這是多麼觸目驚心啊！為此醫學家作了多年潛心研究，終於探明藥物性耳聾，系由細胞線粒體的遺傳基因發生變異之故。即家族的變異基因可能通過母親遺傳給她的子孫，使之具有潛在的過敏性，此稱母系遺傳。如今多為獨生子女，若不慎使用某些藥物而引起耳聾，造成終生殘疾，將會影響我國人口的素質。故不可等閒視之。
為防患於未然，應用耳毒性抗生素需嚴格掌握適應症，嬰幼兒禁用。若療程較長，需定期作電測聽與腎功能檢查。一旦出現眩暈、耳鳴，應立即停藥。切忌將其用於流感、水痘、麻疹、肺炎等病毒性疾病。尤其當外婆、母親、姨母、舅父等母系親屬中有對某種藥物致聾者，說明該家族已具有高敏性，其後代均絕對禁用該類藥物，以策安全。