翻開煙草所致惡性腫瘤“癌譜”，除肺癌外，多數病種都發生在頭頸部。因為煙草只有通過這一通路的吸食才能進入肺部，而此通路器官眾多，危害巨大。
頭頸部腫瘤涵蓋范圍較廣，一般主要指發生於口腔、咽喉部等的癌症，包括口腔癌、咽癌、喉癌等。
有研究顯示，喉癌患者中88%—98%具有長期吸煙史，而一半以上每天吸煙多於20支，女性患者也不例外。在因喉癌死亡的患者中，每天吸煙40支以上的患者是不吸煙患者的13倍。
煙草燃燒可產生煙草焦油，其中苯芘可致癌，且煙草的煙霧可使纖毛運動停止或遲緩，也會引起黏膜水腫和出血，使上皮增生，變厚，鱗狀化生，成為致癌基礎。除了煙草產生的化學物質有可能致癌外，吸煙的方式也與癌症的發生有關。通常，吸煙斗、雪茄或咀嚼煙草主要會導致唇癌和口腔癌，若咀嚼煙草加入刺激性的調味劑槟榔等，則更易引起口腔癌。
不過也有人提出疑問，一些人盡管長期吸煙，最終也沒有發生與吸煙有關的腫瘤，這是為什麼呢？事實上，吸煙致癌的確存在著某種個體易感性，好比有的人較其他人更容易患感冒一樣，但還是有些信號可以幫助鑒別的。比如曾有調查觀察1000例吸煙者的口腔呼吸道的黏膜改變後發現，30%的患者雖然長期大量吸煙，而口腔及喉部沒有白斑出現，視為“不易感者”，3年後僅2例發病；而10%患者雖然僅短期少量吸煙，但口腔和喉部黏膜即出現白斑，視為“高度易感者”，3年後有20%發生喉癌；其余60%則介於二者之間。此外，有癌症家族史的人也需要格外注意，而那些長期飲酒者，則更應防止協同的致癌作用。
值得提醒的是，頭頸部腫瘤種類很多，臨床症狀不甚統一，但對於無痛性不愈的口腔潰瘍和菜花樣腫物、持久不減的咽痛和進食困難、聲音嘶啞、鼻堵伴鼻血、頸部無痛性較大腫塊均應及時到醫院檢查，以便盡早得到治療。