成人呼吸道異物多由於飲酒過度、進食時談笑、工作中將釘子等異物含在口內誤吸，老年人的假牙掉入呼吸道等原因造成。異物首先被吸入喉室內。因刺激粘膜而發生劇烈嗆咳、氣急等症狀，繼而出現喉鳴、吸氣時呼吸困難、聲嘶等表現，在吸氣時發出很的響的“吼吼……”聲，如果異物堵塞聲門，或引起喉痙攣，可出現口唇、指甲青紫、面色青白等缺氧症狀。患者會在數分鐘內因窒息缺氧而死亡。
此時情況十分危急，救助者不要慌忙抬著患者去醫院，幾分鐘的時間不僅無法趕到醫院實施搶救，還會贻誤寶貴的搶救時機。最重要的是發現窒息後，要立即對患者進行現場急救，先讓患者趴跪在地上，臀部抬高，頭盡量放低，然後用手掌稍用力連續拍打病人背部，以促使異物排出。
此法無效時，可立即從患者背後攔腰將其抱住，雙手疊放在病人上腹部，快速用力地向後上方擠壓，隨即放松，如此反復數次，通過隔肌上抬壓縮肺髒形成氣流，將異物沖出。進行搶救時要注意，動作必須快速，用力適度，以免造成肋骨骨折或內髒損傷。
異物若越過聲門進入氣管，初期症狀與喉室內異物相似，多以嗆咳為主。氣管內異物多可活動，隨呼吸氣流在氣管中上下移動沖擊聲門，激起陣發性咳嗽和呼吸困難，發出“噗拉、噗拉”的聲響。將手放在頸部氣管的位置，會感到有一種撞擊。若異物隨呼氣氣流上沖卡在聲門下面，無法沖出也不能下降，患者立刻會出現口唇、面色青紫、呼吸困難等窒息缺氧症狀。